Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- Я знаю.

Могила Красной Невесты не всегда так называлась. Она лежала в глубине Блуждающих холмов и когда-то была известна, как Святилище Красной Невесты. Это была сеть из крохотных пещер, вырытых на крутой стороне высушенного ущелья, с древними выветренными изображениями Андрасте, вырубленными в утёсе между входами.

Говорят, вдохновением послужила статуя Госпожи Нашей в Андерфелсе, величайшая скульптура, вырезанная в белом камне Мердейна. Но если Наша Госпожа привлекала в Андерфелс паломников со всего Тедаса, Красная Невеста больше не притягивала почитателей. Сейчас это место считалось проклятым, и Серые Стражи Вейсхаупта знали, что все эти истории не просто слухи.

Когда-то пещеры, окружающие Красную Невесту, были заселены орденом монахов-аскетов, которые решили изолировать себя в суровых степях Андерфелса и полностью отдаться во служение Создателю. Сеть лестниц из верёвок и подмостков позволяла им при необходимости покидать свои убежища и принимать пожертвования от преданных паломников, которые проделывали длинный путь, чтобы посетить святые места.

В последующие годы Благословенного Века, Святилище пострадало от атак порождений тьмы, и после длительной осады монахи погибли в своей одинокой обители. Хотя Валья сделала все возможное, чтобы разузнать как можно больше о случившемся, она так и не смогла найти точных сведений о том, кто убил их; да никто, наверное, и не знал.

Несколько монахов, должно быть, были магами: это было не редкостью для суеверных и несведущих искать набожной жизни в изоляции, молясь Создателю о защите, после того, как они впервые обнаруживают у себя магический дар. Вполне возможно, что такой необученный маг мог случайно вызвать демона. Или он мог сделать это намеренно, в отчаянной попытке сбежать от порождений тьмы. Но история об этом умалчивала.

Всё, что было известно, это то, что монахи погибли все до единого, и что они прибегли к ужасным мерам в свои последние дни, страдая от невыносимой жажды и голода. Неважно, монахами или нет были вызваны демоны, но ужас происходящего привлек их, и кости их уже не могут покоиться с миром в этом когда-то святом месте.

Вот история, которую знала Валья. Кроме того, она знала, что Кэронел входил в маленькую группу Стражей, которые были вынуждены искать убежища в утесах, пытаясь уйти от неожиданной бури. Семеро пропали бесследно, трое едва вернулись назад. Так они узнали, во что превратилось Святилище Красной Невесты.

- Я думаю, - сказала Валья, - что если мы будем осторожны и подготовлены к тому, что может нас там ожидать, то Могила Красной Невесты может оказаться не такой уж непреодолимой.

- Ты не была там, - сказал Кэронел. Он замолчал, нахмурился и склонил голову набок. - Что ты имеешь ввиду, говоря "мы"?

- Я не собиралась идти в одиночку. Я надеялась, ты пойдешь со мной.

Серый Страж прикрыл глаза. Он прислонился к стене и вдохнул, напряжённо сжав челюсти, прежде чем заговорить вновь.

- Валья. Почему ты вообще считаешь, что я хочу возвращаться в это проклятое место? Там нет ничего, кроме демонов и трупов, в том числе и трупов моих друзей.

- Расскажи, что произошло.

Кэронел оттолкнулся от стены и забрал свои тренировочные трости со скамьи, где оставил их. Он вернул их на стойку у стены, вставляя каждую с большей силой, чем то было необходимо. Злость и вина тяжким грузом лежали на его плечах, но он всё-таки ответил ей.

- Мы должны были охотиться на порождений тьмы. Ходили слухи о необычной активности в этом районе, даже о появлении огров. Первый Страж счёл это достаточным основанием, чтобы отправить группу Серых Стражей. Хотя, вероятнее всего, он просто хотел убрать нас из Вейсхаупта, потому что был занят приёмом каких-то важных шишек.

- Как бы то ни было, мы пошли. В Блуждающих Холмах нас настиг пылевой шторм. Мы думали, что сможем укрыться в пещерах монахов. Но, как ты уже поняла, это была ошибка.

- С чем конкретно вы столкнулись?

- С ожившими мертвецами, с чем же ещё? Клыкастые скелеты, ссохшиеся останки с когтями, острыми словно клинки, гремящие кучи костей, укутанных в лохмотья, которые некогда были монашескими робами… Среди них были тени и призраки, вот почему так много моих братьев погибло. Они погрузили нас в колдовской сон, и к тому времени, как мы проснулись и добрались до нашего оружия, демоны и их марионетки были уже среди нас. Мы бежали, потеряв при этом больше половины отряда.

- Если мы будем смотреть в оба, у нас будет больше шансов.