Мэри Герберт - Тайный Круг

Линша шла дальше, но почти не смотрела, куда идет. Над восточными горами засияло желто-оранжевое зарево, звезды поблекли. На востоке в свете восходящего солнца мерцали каменистые склоны Громового Рога. Линша знала, что лорд Байт вскоре поднимется на гору и окажется там, на усыпанном валунами склоне, лицом к лицу с пробудившимся вулканом. Он просил ее быть рядом, защищать его, когда он будет заколдовывать гору. Знает ли он о том, что к нему собирается подобраться убийца? Что он почувствует, увидев, что она не пришла?

Настало время выбирать. Кто она ему - друг или враг? За любой выбор придется платить, и немало. Довериться Кругу, безоглядно следовать рыцарским клятвам и, как приказано, пойти к леди Анниан означало отвернуться от Санкции, от лорда Байта, которым она восхищалась, и от Иэна Дерна, которого она хотела любить. Оставить их на растерзание темным рыцарям, без предупреждения, без помощи, без поддержки. Предать доверие лорда Байта и Шанрон, нарушить собственное обещание Мике… в общем, это было бы просто неправильно и совершенно нечестно. Полностью положиться на Шанрон Линша не могла - да, женщина-гвардеец слышала последние слова Мики и была надежным телохранителем, но с рыцарем Черепа она не справится.

Но если не выполнить приказы Круга и помочь лорду Байту, ее наверняка накажут. Возможно, приговорят к ссылке и опозорят. У Линши не было времени обратиться в Совет - нужно было действовать самой, рискуя исключением из ордена и крушением всего своего мира. В глубине души ей ужасно хотелось, чтобы Карамон или Палин вдруг оказались рядом, помогли ей пройти через этот жуткий лабиринт и благословили ее выбор, каким бы он ни был. Она приложила так много сил, чтобы родители и дед с бабушкой ею гордились. Что они скажут, если она обесчестит имя Маджере?

Но Линша знала, что решение придется принимать ей самой. Некому было одобрить ее выбор. Она знала, что должна действовать в соответствии со своими представлениями о чести и справедливости. Нельзя идти против собственной совести, с которой потом придется жить.

Линша остановилась, огляделась и с удивлением обнаружила, что она вовсе не у лавочки леди Анниан. Она ходила кругами и оказалась недалеко от городских западных ворот. Небо посветлело, город начинал просыпаться. Флаги и знамена на башнях трепетали под легким ветерком. Скоро протрубит рог - сигнал к смене караула.

Повернувшись к Варье, Линша увидела, что сова снова смотрит на нее большими круглыми глазами.

- Как ты относишься к изгнанным рыцарям?

- Смотря за что их изгнали.

- За то, что слушались своего сердца.

Варья склонила голову набок и моргнула.

- Я ценю твою доброту, юная дама, а не статус.

Послышался грохот, и Линша увидела, что к ней по мостовой едет тележка пекаря. Из-за тележки ей улыбнулся старик с седеющими волосами и шаркающей походкой.

- С добрым утречком, красавица. Я вижу, тебе пока что удалось выжить. Ты где сову взяла?

- Кальцон, - крикнула Линша, и легионер отчетливо услышал в ее голосе тревогу и отчаяние. Он резко выпрямился, словно разом сбросив с плеч двадцать лет.

- Что случилось? - спросил Кальцон с большим сочувствием, чем леди Карина. Линша стиснула рукоять меча.

- Мика погиб, - сказала она. - Ночью. Его убил темный рыцарь.

У легионера вырвались несколько отборных ругательств, лицо потемнело от гнева.

- Как? Где? Ты его нашла? - спросил он на одном дыхании.

Линша быстро рассказала ему, как она нашла Мику в лесу, и как гном с трудом сказал ей свои последние слова.

- Рыцари Такхизис запланировали нападение на лорда Байта, когда он будет занят вулканом, - продолжала она. - Думаю, что рыцарь Черепа попытается его убить, чтобы темный орден мог ворваться в Санкцию безо всякого сопротивления.

- А ты уже доложила своему начальству? - спросил Кальцон.

- Да, - просто ответила Линша. Она хотела предупредить легионеров, но не собиралась обсуждать свои проблемы с посторонними.

Кальцон прищурился, как будто почувствовал, что за ее словами скрывается что-то еще, и собрался было ответить, но тут земля у них под ногами задрожала. Оба оперативника посмотрели вниз. Дрожь повторилась. На улицу неожиданно вылетели три-четыре собаки и залаяли. С ближайшего дерева сорвалась стайка птиц. Предупреждающе ухнула Варья. Земля задрожала сильнее, здания затряслись, в воздух поднялось облако пыли. Послышались встревоженные крики.

- Вулкан. Смотри! - крикнул Кальцон.

На востоке, на фоне светлеющего неба, красный конус Громового Рога выплюнул клубящееся облако дыма, и в утреннем воздухе раскатился низкий, долгий грохот. Внезапно с дальних укреплений в воздух взлетел ярко светящийся оранжевый шар и взорвался в оранжево-золотой вспышке.