Мэри Герберт - Тайный Круг

- Сигнал с башни! - воскликнула Линша. - Купол уже обрушивается. Мне надо идти!

Кальцон пожал ей руку:

- Спасибо, Линн. Легион будет готов. - Он бросил свою тележку и помчался туда, откуда пришел, длинные волосы развевались у него за спиной.

Варья подождала, пока он не пропал из виду, и взлетела.

- Я приведу Сестру Ветра! - крикнула она и помчалась, как метеор, к городским воротам.

Линша со всех ног побежала к городской стене.

Городская стража у западных ворот встревоженно наблюдала за вулканом. Услышав топот Линши, они опомнились и настороженно подняли копья.

- Не ждите беды с востока, - крикнула она. - Смотрите на запад. Мы получили известие, что рыцари Такхизис собираются напасть с моря.

Дежурный офицер, стоявший в воротах, посмотрел на ее красную форму:

- Нам об этом ничего не сообщили. Ты кто?

Линша остановилась.

- Гвардия правителя, Линн из Завратин. Раньше я состояла в городской страже. Мы только что получили эту информацию. Вероятно, они уже сегодня утром ворвутся в гавань.

- Откуда ты знаешь?

- От Мики, целителя. Разве он не проходил тут сегодня ночью? - Стражники переглянулись и кивнули. - Вот он мне и сообщил.

- А нам почему не сказал?

- Не знаю. Думаю, что он спешил к лорду Байту. Но не дошел. Его убил темный рыцарь. Я нашла его перед самой смертью.

Послышались удивленные, гневные восклицания. Дежурный офицер хлопнул по сигнальному рогу, висевшему у него на боку.

- Я подниму по тревоге городскую стражу, - сказал он.

- И предупредите начальника порта. Он может поставить часовых на Лоцманском мысу, - добавила Линша, развернулась и побежала по улице Корабельщиков на восток.

Когда Линша, оставив за спиной базар, подбегала к восточным воротам, позади послышался быстрый стук копыт. Обернувшись, она увидела, что к ней галопом мчится Сестра Ветра, неоседланная, но с уздечкой, с закаченными глазами и влажной от пота шкурой. У кобылы над головой, распевая дикую песню, летела Варья.

Рядом нашелся колодец, с которого удобно было взбираться лошади на спину. Линша схватила уздечку и галопом помчалась к лагерю стражи. Она не стала останавливаться у восточных ворот, пронеслась через них на всем скаку, оставив изумленных стражников подбирать челюсти.

Теперь она ясно видела вулкан. Из его глотки исходил оглушительный грохот, в воздух поднимались бесформенные серо-белые массы дыма, пара и пепла. В дыму не было видно нового купола, но во мраке то и дело мерцали красно-оранжевые вспышки.

Влетев в лагерь стражи, Линша обнаружила там переполох. Со всех сторон трубили рога, люди торопливо бегали туда-сюда, офицеры выкрикивали приказы. Стражники с северо-восточных укреплений спешили на юго-восточные стены, напротив перевала и лагеря темных рыцарей. Верховые отряды отправлялись в сторону северных укреплений.

Линша пустила Сестру Ветра шагом.

- Где лорд Байт? - крикнула она стражникам у главного входа.

- На вулкане, - ответили ей.

- С ним кто-нибудь пошел?

- Несколько гвардейцев, но он отправил почти всю гвардию на стены, потому что темные рыцари могут атаковать с перевалов.

- Всего несколько, - встревоженно повторила Линша. - А командующий Дерн с ним?

Часовые озадаченно переглянулись.

- Он тут был, но мы не знаем, где он сейчас, - ответил сержант.

Линша почувствовала, как тает надежда на то, что Иэн не в ответе за историю с кляпом. Если часовые видели его здесь, значит, он жив и на свободе. Она изо всех сил сглотнула твердый комок в горле и собралась уже было уезжать, но вспомнила еще об одном важном вопросе:

- А женщина-гвардеец, Шанрон, сопровождала лорда Байта?

- Нет, - ответил сержант. - Она пришла позже и последовала за ним на гору. Очень спешила.

Линша пустила лошадь галопом, выкрикнув "спасибо!", и помчалась вдоль границы лагеря к земляным валам и северо-восточной башне. Варьи не было видно, но Линша знала, что хитрая сова где-то тут и появится, если будет нужно.

Кобыла пролетела мимо переполненного госпиталя, открытых плацев и пустых загонов. Линша еле удерживалась у нее на спине. Несколько стражников окликнули всадницу, но она не обратила на них внимания, думая только о том, как поскорее добраться до вулкана.

Наконец они подъехали к башне, и Линша увидела, что, несмотря на пыль, пепел и дым в воздухе, на наблюдательной площадке по-прежнему находятся несколько гвардейцев. Они собрались у парапета и смотрели на пылающую гору.

Если один темный рыцарь мог прикинуться гвардейцем, подумала Линша, то могли и другие. Что, если это - подручные рыцаря Черепа, которых он оставил здесь, чтобы защищать его спину? Не говоря ни слова, она пронеслась мимо башни и, не обращая внимания на крики гвардейцев, направила Сестру Ветра через земляной вал.