Джена Шоуолтер - Темная страсть

— Боги всемогущие! Смотрите, — выдохнул Кейн, указывая туда, где возникла третья тварь, на этот раз женского пола.

Как и у монстров-мужчин, торс ее был обнажен, выставляя на всеобщее обозрение огромные груди, также с проколотыми сосками, только кольца скорее сверкали бриллиантами, чем отливали серебром. Ее бедра были обтянуты кожаной юбкой. Тварь стояла в профиль, и Страйдер заметил небольшие рога, выступающие из ее хребта. Вообще-то наличие таких рогов его всегда радовало — будет за что ухватиться, когда чудовище выйдет из себя. На лице монстра виднелся клюв, как у птицы. А не свалить ли ее выстрелом на землю? Нет, не получится. Она тоже покрыта шерстью и прикована.

Один за другим появились четвертый и пятый монстры, оба высокие и огромные, будто ожившие горы. Змей вместо волос у них не было, зато имелось кое-что похуже. У одного сквозь поверхность лысого черепа просачивались тени: густые, гнилые, черные. Голова другого была сплошь утыкана лезвиями. Небольшие, но острые, они выступали из его скальпа, и на каждом блестела прозрачная жидкость.

Неназываемые.

В том не может быть сомнений. Страйдер выдохнул. Жаль, что они не Невидимые в придачу. Черт.

«Победи».

«Никто еще не бросал никакого вызова, придурок! — ответил он своему демону, а про себя добавил: — И слава богам».

Смог бы он победить этих тварей?

Женщина шагнула вперед, и ее цепи зазвенели. Никто из Владык не отступил, и это, казалось, ей понравилось. Она улыбнулась, обнажив белоснежные зубы, острые как бритвы. К счастью, прикованная к колоннам, она не могла двинуться дальше и достать воинов.

— Снова вы запятнали наш порог. — В ее голосе слышались крики тысяч душ, запертых в аду и безуспешно пытающихся вырваться на волю. Их горестные вопли эхом разносились по храму, и Страйдеру вдруг показалось, что он омыт их слезами. — А мы снова почтили вас своим присутствием. Но не надейтесь, даже на миг, что появиться нас заставили ваши угрозы. Хочешь осквернить наш храм? Валяй. Однако предлагаю сразу попрощаться со своим членом, потому что ты его однозначно лишишься.

«Победи!»

«Это не вызов, не вызов, ни хрена не вызов. Пожалуйста, пусть это будет не вызов». Страйдер понял, что тварь не шутит. Если он позволит своему демону вырваться наружу, то потеряет над ним контроль, что обернется большой трагедией. Спросите любого, кто с ним сталкивался.

— Тогда примите наши извинения, — сказал Сабин, пытаясь смягчить ситуацию.

— Принято, — тут же отозвалась тварь.

Эта легкость казалась неестественной. Фальшивой.

Проклятье. Где Гидеон, когда он так нужен? Будучи хранителем демона Лжи, парень мог определить, говорит ли его собеседник правду или врет. Когда монстры появились, Страйдером овладело дурное предчувствие, а теперь он задался вопросом: на чьей они стороне? Эта мысль превратила его опасения в нараставший с каждой минутой страх.

— Давайте-ка поговорим о причине нашего появления, — продолжила Неназываемая. — Ваша решимость победить врага поразительна, и мы решили вознаградить вас за нее.

Награда? От этих чудовищ? Завязавшийся узлом желудок Страйдера принялся исполнять замысловатый танец: поворот-поворот-сжатие, поворот-поворот-сжатие.

«Фальшивка», — снова подумал он.

— Так вы нам поможете? — спросил Рейес. Легковерный дурак. — Поможете нам в конце концов одолеть охотников?

Тварь расхохоталась.

— Как вы сами сказали, мы уже помогали вам. И сделали это, ничего не попросив взамен. — Ее взгляд походил на темный провал, и Страйдер почувствовал себя так, будто падает в пропасть. Глаза твари скользнули по нему, пригвождая к месту. — Разве не так?

Наконец забрезжило понимание ситуации. Если хочешь подсадить кого-то на наркотик, дай ему попробовать первую дозу бесплатно. Помощь монстров как раз и явилась таким пробником, и Владыки попали в зависимость.

А вот за каждое последующее содействие придется платить. И немало. Динь-динь-динь. Наконец-то он понял правду.

— Возможно, мы могли бы помочь друг другу, — предложил Кейн, и земля треснула у него под ногами. Он отскочил в сторону, чтобы не провалиться в яму, виновником появления которой сам и являлся.

Неназываемая вздернула подбородок с высокомерным презрением.

— Нам ничего от вас не нужно.

— Посмотрим, — равнодушно отозвался Сабин. Страйдер буквально видел, как в голове друга вертятся шестеренки. — Вы знаете, где находится Плащ Невидимости? А Жезл Разделения?

— Да. — Она снова усмехнулась, на этот раз напряженно, как пистолет, готовый выстрелить. — Знаем.