Джена Шоуолтер - Темная страсть

По крайней мере, так было до того, как он встретил Эшлин. Теперь в его фиолетовых глазах светится особая мягкость, какой не сыскать ни у одного из Владык.

Жаль, что эта мягкость распространяется только на хрупкую Эшлин. Мэддокс одержим демоном Насилия, и когда его демон вырывается на свободу… Ох. Страйдер тоже раз или два сталкивался с неудержимым желанием друга бить и калечить всех, кто попадался под руку, но даже тогда выигрывал, нанося Мэддоксу больше ударов, чем получал сам. Просто ничего не мог с собой поделать.

— Мы прочесали территорию, просветили рентгеном камни в надежде найти что-то внутри их и пролили свою кровь в качестве жертвы, пытаясь вызвать Неназываемых.

Рейес, такой же угрюмый, как Аман, но гораздо более напряженный, развел руки, на которых еще виднелись кровоточащие порезы после последнего жертвоприношения. Или после самоистязания. С Рейесом никогда не знаешь ничего наверняка.

— Что еще нам остается делать?

Все посмотрели на Сабина.

— Именно они сказали нам, что Даника — Всевидящее Око. Я не понимаю, почему бы им снова не прийти к нам на помощь! — воскликнул воин, не скрывая разочарования.

Всевидящее Око может заглянуть в рай и ад. Ей известны планы и богов, и демонов, равно как и последствия их решений, но не обязательно своевременно. Видения приходят к Данике спонтанно и без четкой последовательности.

— Все, что нам нужно, — это узнать, где оставшиеся два артефакта. Разве мы многого просим?! — крикнул Сабин в пустоту.

— Просто помогите нам, дьявол вас разбери, — поддержал друга Кейн, обращаясь к духам.

— В противном случае я на этом острове камня на камне не оставлю — все в море покидаю, — добавил Мэддокс.

— А я ему помогу, — пообещал Страйдер. — Но прежде еще и помочусь на них.

Когда его голос эхом отозвался от камней, воздух вокруг, казалось, загустел от брошенного вызова. Даже насекомые в листве притихли.

— Ух… Может, не стоило угрожать осквернением их собственности, — пробормотал Рейес.

Ой-ой.

Мир вокруг поблек, оставив в зоне видимости лишь храм и алтарь. Но теперь все до единой колонны стояли целые, а беломраморный алтарь сверкал, очищенный от мусора.

Не понимая, что происходит, воины напряженно выпрямились и схватились за оружие.

Страйдер одинаково хорошо владел и огнестрельным, и холодным оружием, но обычно предпочитал кромсать противника ножом. Сегодня, похоже, придется воспользоваться пистолетом. Он держал оружие стволом вниз, что ничуть не умаляло его опасности. Прицелиться и выстрелить Страйдер мог в мгновение ока.

— Что происходит? — прошептала Гвен.

— Не знаю, но будь готова ко всему, — предупредил ее Сабин.

Любой другой воин закрыл бы любимую женщину собственной спиной, пытаясь уберечь, но не Сабин. И с мужчинами, и с женщинами он ведет себя одинаково и, хоть и любит Гвен больше жизни и желает защитить ее отчаяннее, чем жаждет победы над охотниками, все понимают, что гарпия — самая сильная. Она уже спасла жизнь не одному Владыке.

Тем не менее Страйдер стал медленно пробираться вперед, чтобы оказаться перед нею, перед ними всеми. Чувство соперничества… Именно он должен победить в этой заварушке.

Его демон уже увещевал в голове: «Победить… победить… нужно победить… нельзя проиграть».

«Знаю, — мысленно прорычал Страйдер. — Я выиграю».

Он озирался по сторонам, обшаривая взглядом храм в поисках противника и наконец заметил добычу. Огромный мужчина… хотя нет, это существо нельзя назвать мужчиной. Огромное чудовище материализовалось между двумя колоннами.

У Страйдера сжался желудок, когда он оценил размеры монстра. Существо было не одето, да и не нуждалось в покровах. Его кожа напоминала лошадиную шкуру. Вокруг головы вместо волос извивались и шипели тонкотелые змейки, а над нижней губой нависали два длинных клыка. Руки твари выглядели как человеческие, а на ногах вместо ступней были копыта.

Торс представлял собой нагромождение мускулов, в сосках торчало по широкому серебряному кольцу. Цепи обвивали шею чудовища, запястья и лодыжки, приковывая его к колоннам.

— Кто ты? — спросил Страйдер, хотя уродливая сущность монстра была видна невооруженным глазом.

Не то чтобы он ожидал ответа, просто хотелось нарушить раздражающее молчание.

Тут между двумя другими колоннами появился еще один монстр, и Страйдер удивленно заморгал при виде такого подкрепления в стане противника. Этот тоже был мужского пола, но красноватая шерсть покрывала только нижнюю половину его туловища, а на груди красовались множественные шрамы. Его тоже удерживали на месте цепи. Которые, однако, не уменьшали ощущения опасности, исходившего от обоих чудищ.