Алекс Рауд - Сердце мира

Пролог

В обители магов поднялся переполох.

Эртанд обвел взглядом зал для собраний. Просторное помещение с голыми стенами и деревянными стульями использовалось так редко, что маг успел забыть, как оно выглядит. Все объявления настоятель делал на обеде, когда в трапезной собирались двадцать пять насельников обители, или тинатов, как они сами предпочитали себя называть.

Еще одним новшеством стало то, что старшие тинаты сегодня яростно спорили друг с другом. На памяти Эртанда они никогда не позволяли себе подобного при молодых учениках, которые теперь ошарашенно наблюдали за наставниками. А Эртанду было что вспомнить. Из своих двадцати пяти лет он провел в обители пятнадцать и понимал, что вряд ли ему когда-нибудь удастся покинуть ее высокие стены.

Сильнее всех ругались настоятель Вигларт и седой Улланд. Широкоплечий глава обители сидел в высоком кресле и царственно взирал на прыгающего перед ним тощего старичка в линялой мантии. Улланд, к которому младшие тинаты уже много лет обращались за советами, разошелся сегодня не на шутку.

- Мир кончается! - крикнул он. - А ты расселся тут и ничего не делаешь!

- Будешь отрицать очевидное? - спросил Вигларт, подперев щеку ладонью. - Что, на нас небеса обрушились? Солнце почернело? Снег летом выпал? Я, например, его не вижу. А ты?

Ехидство настоятеля вызвало среди насельников смешки. За окнами давно стемнело, но жара до сих пор не сп а ла. От духоты мужчин спасали только толстые стены обители.

Было невозможно сказать, что уже несколько дней, как остановилось Сердце мира. Даже малые дети знали, что его вложил в недра земли сам Создатель, чтобы она жила, дышала и производила на свет потомство. Все до единого пророки древности утверждали, что, когда оно застынет в безмолвии, придет конец света.

И вот, это произошло. Пятые сутки подряд не раздавалось тихого гула в полночь, не позвякивали в трапезной половники и медные чаны, когда земля едва заметно содрогалась в ежедневном пульсе. Единственные механические часы в холле сбились - растерянные насельники забывали, что нужно их настроить. Извечный ориентир - Сердце мира - теперь молчало.

Однако с королевством ничего не случилось. Так, по крайней мере, казалось большинству магов в обители.

Улланд тряхнул кулаком.

- Остановка Сердца повлияла на все сущности, на которых держится мир. На нашу магию!

- На нашу не повлияло ничего, а что на твою - не знаю, Улланд. Может быть, несколько кубков вина? Я видел, как ты хлестал его за ужином. Вот это точно вредно для твоего старого сердца.

Лицо старика опасно покраснело.

- Да как ты смеешь...

- Смею, - прервал Вигларт. - Не только по праву настоятеля этой обители, о чем ты, судя по всему, забыл, но и по праву глашатая королевской воли. Несколько часов назад мне доставили письма из столицы, - он показал Улланду тубус со свитком. - Все ошибаются, и легендам тоже не стоит верить. Писцы королевской библиотеки нашли в старинных документах свидетельства того, что Сердце мира билось не всегда. Это артефакт. Создал его по причине, ясной одному лишь ему, Айгар Безумец. Такой же маг, как и мы. Церковь эти сведения официально признала. Наступит ли теперь конец света? Очевидно: нет.

- Вранье!

Но среди магов начались шепотки. Ученики, самому старшему из которых исполнилось четырнадцать, расслабленно вздохнули. Конца света не будет. Завтра можно опять трескать клубнику с грядок и ни о чем не беспокоиться, кроме невыученных уроков.

Эртанд кашлянул.

- Глава Вигларт, разрешите обратиться?

- Говори.

- Улланд прав. Что-то изменилось.

Настоятель утомленно отвернулся к окну. Эртанд уставился на его бритый затылок с вытатуированным глазом. Знак того, что глава видит все, даже когда не смотрит на подчиненных.

- Ты сегодня зачаровывал рабские ошейники, так ведь? Устал, наверное.

Эртанд кивнул, не вполне понимая, к чему клонит настоятель. Это правда, на работу он потратил весь день и едва мог высидеть на собрании. Наты - волшебные иероглифы, менявшие свойства вещей, - на обручах для рабов считались одними из самых сложных. Кроме него выполнить рисунки без ошибок и наполнить их силой мог только Улланд, но если старик за час делал по десятку ошейников, то Эртанд всего по два-три.

- Что-то изменилось в ошейниках? - продолжал допрашивать Вигларт. - Ты их плохо зачаровал? А что со старыми - рабы вдруг перестали подчиняться и подняли восстание? А зачарованные на остроту ножи - они что, все разом затупились? Нет? Ничего не изменилось, Эртанд. Вы устали и испуганы, вот и все. Поэтому я вас и собрал, чтобы объявить о королевском решении. Нечего бояться.