Алекс Рауд - Сердце мира

- Киддир говорит, ты знаешь шердский. А писать на нем умеешь?

- Умею, госпожа, - скромно ответил Заб.

- Это мы сейчас проверим, - в тоне женщины проявилась неожиданная для хрупкой красавицы деловая хватка. - Меня уже многие пытались убедить, что умеют, а писали с ошибками. Нади, подай дощечку.

Служанка - Таш с удивлением отметил, что на ней нет ошейника, - вручила госпоже покрытую воском деревяшку и металлическое стило. Такие использовались для обучения грамоте, чтобы не тратить на детские каракули дорогой пергамент. Когда-то и Таша учили на ней, но недолго. Хозяину развлечение быстро надоело.

- Пиши: "Я, нижеподписавшийся, заверяю, что сдано шесть мешков овса, три амфоры с вином"...

Таш не удержался и посмотрел ей в лицо. От шердки, носящей местную аристократическую фамилию, он ожидал декламации стихов или молитв, но точно не торговый документ.

И только благодаря этому Таш перехватил взгляд сопровождающего ее силанца. Волосы мужчины еще не поседели, а кожа уже сморщилась, как высохшая слива. Когда он хмурился, борозды у него лбу собирались причудливым узором. Это было бы смешно, если бы старик не поймал Таша на том, что рабам делать запрещено.

Ни в коем случае нельзя поднимать взгляд на господ.

Таш стиснул челюсти. Однако время шло, а ничего не происходило. Надиктовав текст, аристократка взяла у Заба дощечку и тяжело вздохнула.

- Ну конечно, ошибки. И все же лучше, чем у предыдущих. А это кто, Киддир? У тебя тут чистокровный шерд и ты мне не признаешься? - не дав работорговцу оправдаться, она обратилась прямо к Ташу: - Как тебя зовут?

- Таш, - торопливо ответил он, боясь верить в свою удачу. - То есть Та Шиин.

Ли Лаана пристально его осмотрела и вдруг задала какой-то вопрос на другом языке. У Таша внутри все опало.

Ведь шердского-то он и не помнил.

- Простите, госпожа. Я плохо понимаю родной язык. Но я умею сражаться на нескольких видах оружия...

- Жаль, - не дослушав, протянула она и сразу отвернулась. - Ну что, Киддир, Забвение мне подходит. Сколько ты за него просишь?

Таш сгорбился. Проклятье! Даже проклятого Заба купили. Может, это не он притягивал к Ташу неприятности, а наоборот?

- Госпожа Лаана!

Старик точно был не простым слугой. Иначе не могло такого случиться, чтобы аристократка прервала торг с Киддиром и внимательно прислушалась к сопровождающему.

- Да, Гиссерт?

- Тот мальчик, шерд. Я думаю, из него выйдет хороший боец. Ваш муж...

- Гиссерт, мы уже это обсуждали.

Таш не поверил собственным ушам. Но опять выпрямился.

- У него огонь в глазах, - продолжал убеждать старик. - Это хороший признак.

- Нет, - резко произнесла Ли Лаана.

- Убеди ее, - прошептал кто-то рядом.

Заб коснулся ладони Таша, привлекая внимание.

- Прямо сейчас, - прошептал татуированный раб. - Не упусти возможность. Эту женщину можно уговорить.

- Ты откуда знаешь? - огрызнулся он.

Разговор не продолжился - внезапно по обутым в сандалии ногам Таша пробежали щекочущие искорки. Хватило слабого ощущения, чтобы понять, что произошло.

Огненный вихрь - проклятая пагуба Тамин-Арвана и всех земель близ границы. В городе они случались редко и самое большее могли опалить волосы. Но Сердце мира не билось уже два с половиной месяца, а с тех пор все пошло наперекосяк. За несколько дней на рынке рабов вихрь закручивался уже второй раз. Хотя открытая площадь словно сама приглашала танцевать здесь потоки пламени, это было чудовищно много даже для нее.

А недавно они забрали несколько человеческих жизней.

- Вихрь! - крикнул кто-то.

Толпа на рынке заколыхалась волнами. Первыми дрогнули посетители, сорвались с места и некоторые рабы. Язычки огня продолжали отплясывать на мостовой, заставляя бегущих силанцев подскакивать и хвататься за голени. Кто-то задел шесты для тентов, и непрочное сооружение опасно задрожало. Киддир заорал на помощников, приказывая им держать палки.

Может, это и помогло бы. Если бы, конечно, ветер не завыл совсем рядом с навесом, где торговал Киддир. От соседнего шатра потянуло горьким дымом.

Под людским напором надсмотрщиков снесло вместе с шестами. "Кр-рак", - словно подражая рычащему говору Киддира, сказала подпорка. "Хрясь", - ответила ткань. И навес начал медленно складываться, будто раздумывал, хоронить ему под собой живой товар вместе с аристократкой и ее свитой или нет.

Вместо того чтобы отдавать приказы, хозяин замер с распахнутым ртом. По старой привычке он сэкономил на пропитке для ткани. Вдобавок громко похвастался этим торговцу, над чьим шатром сейчас загоралась рыжая воронка. Дурак, дескать. Глупо ждать новых вихрей. Не бывает их тут так часто.