Эшли Уиллис - Меняя слово

Лицо принца стало маской, и он сказал:

— Я рад, что тебе лучше, Эванта, — его голос был без эмоций, как и лицо. Мелантиус кивнул с одобрением и продолжил резать мясо.

Пози еще никогда так не радовалась концу ужина, как когда встал король. Она потела под корсетом платья, едва смогла хоть что-то проглотить. Король и королева пожелали ей и Кирану спокойной ночи и ушли в широкий коридор, освещенный свечами. Киран быстро развернулся и пошел в другую сторону, не взглянув на Пози.

— Стой! — Пози удивила себя. Она быстро прошла к нему, а он хмуро посмотрел на нее. — Я знаю, ты презираешь меня, — слова летели изо рта Пози в спешке от желания оправдаться. Она помнила об осторожности, так что понизила голос. — Я не принцесса Эванта. Конечно! Я не хочу быть тут! Меня зовут Пози, я даже не из книги — этого мира — этого места! Твой отец… он… я пыталась объяснить ему, но он…

— Не послушал? — лицо Кирана было нечитаемым.

— Не совсем, — Пози тряхнула головой. — Я пыталась рассказать ему, но… он мне не поверил бы.

— Не поверил или не позволил бы говорить правду? — принц с горечью улыбнулся. — Король отлично знает, кто ты. Думаешь, он верит, что ты — его дочь, как я верю, что ты — моя сестра? Он просто хочет, чтобы ты заняла место Эванты. Какая разница, если все в королевстве считают тебя заменой? Важно, верит в тебя читатель или нет, а не другие персонажи. Сюжет важнее всего, — яд сочился из его голоса.

— И, — Пози посмотрела на него с вопросом, — ты знал, что твоя сестра сбежит?

— Нет. Я узнал со всеми, когда она пропала, — Пози видела печаль в его темных глазах, Киран опустил взгляд. — Если бы она сказала, может, я остановил бы ее. Или… — он затих.

— Да? — тихо спросила Пози.

— Может, ушел бы с ней! — Киран с вызовом посмотрел на Пози. — Отцу нет дела. Отстутствие Эванты для него лишь бремя. Он не думает о ее безопасности. Он думает лишь, что роль нужно занять. Как же его драгоценный Сюжет без нее? Видимо, нам повезло, что ты здесь. Моей сестре хоть не придется снова через это проходить. Ей приходилось каждый раз с новым читателем. Отец не видел, что она точно сбежала бы однажды?

— Что? — медленно сказала Пози, сердце колотилось. — Через что проходить?

— Ты не знаешь? Ясное дело. Если тебе расскажут, ты тоже сбежишь, — принц Киран едко рассмеялся. — Ничего. Не заботь свою головку этим, — он похлопал кудри Пози, она зло отбила его руку. Страх впился в нее, а она сжала его руку, не подумав.

— Принц Киран, — сказала Пози, — расскажите, что это. Что меня ждет? Какая у меня роль в Сюжете?

Он посерьезнел, но покачал головой, черные пряди задевали его щеки.

— Не могу, — просто сказал он. — Мне тебя жаль. Пози. Но ты должна спросить отца или кого-то еще. Я расскажу, а ты убежишь. Я не могу так рисковать. Отец попытается обмануть тебя, не позволяй ему. Требуй правды. Когда узнаешь и захочешь остаться, поговори со мной. И ты будешь самой храброй после моей сестры.

* * *

«Значит, — думала Пози, дрожа под одеялами кровати, — меня ждет ужасная судьба», — ей хотелось смеяться от этих слов. «Ужасная судьба» должно быть на обложке, чтобы привлечь читателя. Она вдруг ощутила себя до боли одиноко. Она сжалась в комок, неуверенность и страх терзали ее. Она уснула тревожно, но перед этим по ее щекам на подушку стекали слезы.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Полночная встреча

Пози снились перья… внушительный голос. Она услышала хлопанье крыльев, показалось, среди них, за ними были ее родители и сестренка Лили. Она пыталась позвать их, привлечь внимание, но голос не вылетал из горла. Что-то щекотало ее нос, она сонно отмахнулась. Оно передвинулось на ее щеку, ухо, пока она не проснулась. Она села, тяжело дыша, уверенная, что кто-то был в ее комнату. Она посмотрела на окно, думая о Фалаке, но там был только яркий полумесяц, поразительно большой, и скопление звезд.

Пози протерла глаза и огляделась. Огонь почти погас в камине, было холодно. Она притянула к себе одеяла, и с ее груди соскользнул сложенный листок. Пози схватила его и развернула, повернула к свету луны.

«Скорее в зал переговоров. Ты все узнаешь. Никому не давай себя увидеть».

Печати или подписи не было. Олена спала в соседней комнате с Пози, и на миг та подумала разбудить ее. Она отказалась от идеи, Олена не обрадовалась бы прогулке посреди ночи. Об этом принцесса Эванта и не мечтала бы.

Пози не переодевалась. Она не смогла бы, одежда тут была сложной, требовала помощи. Ее платье было длинным, она накинула тяжелый халат и обула туфли. Она предпочла бы сапоги, но туфли были мягче и тише.