Эшли Уиллис - Меняя слово

Пози вспомнила, как смотрела на луну в другом, своем мире. Это было давно? Луна была намного больше. Звезды мерцали узорами. Русалка махала ей, помахивая изящным хвостом, и брызги звезд разлетались по небу.

Совы спускались, и Пози ощутила землю за спиной, а потом одеяла упали на нее, накрыв кучей.

— Молодцы, ребята! — послышался за одеялами приглушенный голос Ноктюрна.

— Да, — Пози услышала голос Фалака. Пози оттолкнула одеяла и встала на ноги, покачиваясь. Совы улетели во тьму, словно их и не было. Ночь казалась удивительно тихой. Пози повернулась к Фалаку, а увидела человека за ним, выводящего коня из конюшни.

— Нет! — голос Пози был тихим от паники. — Он узнает! — сказала она Фалаку, глядя на Кирана, идущего к ним. Она была готова бежать. Но куда?

— О, вы о принце, — спокойно ответил Фалак. — Он все знает. Не утруждайтесь.

Киран едва взглянул на нее и повернулся к Фалаку.

— Зачем я здесь? — осведомился он. — Вы меня вызвали? Вы всюду рассылаете записки без подписи, советник.

— Да, — кивнул Фалак, не тревожась из-за обвинений в тоне принца. — Вы нам нужны, принц Киран. Это не ваша сестра, — он указал крылом на Пози.

— Я знаю! — процедил Киран. — За дурака меня держите?

Фалак моргнул и продолжил, словно Киран не говорил.

— Ваша сестра, принцесса Эванта, покинула королевство, и Сюжет не может продолжиться без нее. Я позволяю девушке уйти, хотя она должна была исполнить роль принцессы.

— Почему же, главный советник? — фыркнул Киран. — По доброте душевной? Переживаете за нее?

— Потому что нам нужно найти настоящую принцессу, — заявил Фалак и указал на Пози и Кирана. — Вы ее найдете.

— Что? — воскликнула Пози.

— Предпочтете ждать в замке судьбы? — невинно спросил Фалак с большими глазами. Пози не ответила.

— Зачем мне ее сопровождать? — спросил недоверчиво Киран. — Если она уедет одна, никто и не удивится, ведь все знают, что она — не настоящая принцесса. Но если и я уеду… отец пошлет на поиски!

— Нет, если я его отговорю, — ответил Фалак.

— Это не ответ, — сказал принц. — Почему я? Почему и я тоже? Я тут при чем?

— Я думал, принц Киран, вы хотите найти сестру! Я думал, вы захотите вернуть ее невредимой домой! — Пози уловила насмешку в голосе Фалака. Он был опасен, еще и так близко к королю. Откуда они знали, кому он верен?

— Домой? — выпалил Киран. — Где бы она ни была, ей лучше там, чем здесь. Это точно! Вы это знаете!

— Принц, — тихо сказал Фалак тяжелым тоном, — возможно, принцесса ушла за Пределы в Дикие земли.

Киран побелел, услышав слова филина, и Пози увидела страх в его глазах.

— Думаю, вы понимаете, что это значит, принц, — продолжил Фалак. — Думаю, вы знаете опасность для нее в том месте, — Киран кивнул. — Понимаете, почему мы должны вернуть ее? Ее судьба в королевстве не сравнится с ужасами Дикой земли. Кто найдет ее лучше брата? Брат знает ее мысли лучше других, да? Кто поймет, где она может быть?

Пози увидела решимость на лице Кирана, он собрался искать сестру, даже если это не вязалось с желаниями его отца.

«И, — со страхом подумала она, — я поеду с ним в эти Дикие земли», — это ощущалось неправильно. Она не знала, что будет после ее побега из замка, но не ожидала этого. Она и не хотела этого. А теперь она столкнулась с другим кошмаром: погоней за беглянкой. Путем в Дикие земли, от названия которых даже принц белел от страха.

— Верхом ездить умеешь? — осведомился Киран, повернувшись к Пози.

— Н-нет. Я никогда не каталась, — ей хотелось плакать.

— Тогда придется ехать за мной, — он пожал плечами. — Так будет медленнее, и конь устанет быстрее, но ничего не поделать. Идем, — Киран кивнул Фалаку. — Вы как-то с нами свяжетесь?

— Да, отправлю Эгберта или других сов, если будут вести или указания. Помните, что вне королевства, за Пределами и на Дикой земле я не смогу вас найти. Туман за вами туда не пройдет. И тогда вы уже должны будете связаться со мной. Я не смогу защитить вас, не зная, где вы.

Киран забрался на большого черного коня, протянул руку Пози и легко поднял ее в седло за собой.

— Провизия в сумках на седле, — сказал Фалак.

— Я бы не хотел такое путешествие, — вдруг сказал Киран, глядя в оранжевые глаза Фалака. — Но я делаю это ради сестры. Надеюсь, это не ваши хитрости, советник. Надеюсь, это не бессмысленный путь или ловушка.

Глаза Фалака расширились, он выпятил грудь.

— Принц Киран, — сказал он, — вы меня оскорбляете. Я работаю на благо королевству, так всегда было и будет. Это я вам обещаю.