Э Смит - Темная кровь

Алахан посмотрел вниз с центральной лестницы Тиргартена. На каменных мостовых стояли несколько сотен мужчин и женщин, неуверенно покидавших свои дома, сжимая в руках разнообразное оружие. Один взял фамильное, которое не использовалось уже пару-тройку веков, другие наскоро выковали себе новое за последние несколько недель, но руки у них дрожали и нетвердо сжимали древки и рукояти. Братья и сестры по оружию из Тиргартена не были армией. Молодой вождь изучал их лица и глубоко сожалел о том, что будет просить их сражаться. Однако если бы они были опытными воинами, то отправились бы с флотом драккаров и сейчас уже покоились на морском дне. Они простые ремесленники и фермеры, которым даже в голову не могло прийти, что им придется защищать свой город от других раненов.

Слеза выступил вперед и теперь стоял на самом краю верхнего уровня города. Алахан раздумывал, какие слова могли бы вдохновить жителей Тиргартена, какие фразы ему найти, как показать им ситуацию менее безнадежной. Сказать им, что придет семья троллей и всех спасет – они просто рассмеются. Признаться, что его стратегия полагается на берсерка из Нижнего Каста, который не может сражаться, – тоже не слишком умно. Когда он обдумал эти варианты вместе, он тихо рассмеялся от их абсурдности.

– Что-то смешное? – спросил Трикен.

– Что-то… да все, – уклончиво ответил Алахан. – Сейчас не время для вдохновляющих речей, да?

Бриндон Кроу за его спиной издал гортанный смешок и громко приложился к медовухе.

– Чтобы произносить вдохновляющие речи, ты должен сам быть вдохновляющей личностью, – сказал он, вытирая остатки медовой жидкости с губ.

– Почему бы тебе не заткнуться? – вспылил Алахан, даже не обернувшись, чтобы увидеть реакцию священника. – Ты не помогаешь.

– Я здесь не для помощи, парень. Считай меня гласом своего разума. – Священник с утра употребил уже четвертую кружку медовухи, и по нему не было заметно, что он собирается на этом остановиться.

– Ну, если этот глас будет безмолвным, я буду очень признателен, – ответил Алахан, снова повернувшись к Трикену и Убийце Пауков.

Он показал на узкий проход вдоль берега Фьорланского моря, который служил дорогой с севера на юг через владения Летнего Волка.

– Как только Калаг и его люди окажутся в пределах видимости города, они побегут… – Он взмахом руки обвел плоскую ледяную равнину между Тиргартеном и мелкими заливами заброшенной гавани. – Какую-то часть воинов мы убьем с помощью катапульт и баллист, но остальные будут у ворот в считаные минуты.

– У них нет лестниц, – заметил Убийца Пауков, – а если сбросить им на головы горящую смолу, им останется только уносить прочь свои вероломные задницы.

– Маловероятно, – вставил Трикен. – Тиргартен не спрячешь. У них по меньшей мере будут стенобитные тараны… вообще-то, скорее всего, именно из-за этого они еще не подошли к городу. Найти подходящее дерево в наших краях не так-то легко.

Он вышел вперед и встал рядом с Алаханом.

– Откуда должен будет появиться твой друг?

– Из северных ущелий, – ответил он. – Тролли не подходят близко к морю, так что они не встретятся с людьми Медведя, пока Тимон не выведет их на равнину.

– Никак не могу решить, что это – оптимизм или глупость? – вставил отец Кроу.

Алахан повернулся к священнику.

– Лучше иди налей себе еще медовухи, – отрезал он, пытаясь держать себя в руках.

Отец Кроу больше ничего не сказал, ограничившись неодобрительным ворчанием. Алахан собирался подняться по Ступеням Калалла на самую вершину и произнести речь перед народом Тиргартена, когда его мысли прервала одинокая пылающая стрела, взметнувшаяся в небо над верхушкой скаты рядом с дорогой.

– Трикен, это значит, они приближаются? – спросил он.

Оружейник вгляделся вдаль через покрытые льдом равнины, его глаза проследили за траекторией стрелы. Он даже не успел ответить на вопрос, когда вторая стрела взлетела с соседней скалы, а затем еще одна – из мелкой бухты, заставив жителей Тиргартена бросить свои поспешные приготовления и посмотреть на небо.

– Три стрелы, – заметил Трикен. – Это означает, что они все сразу увидели их.

Он поморщился.

– То есть там очень много людей.

– Насколько много? – настойчиво спросил Алахан.

Трикен поразмыслил над вопросом, и пока он думал, еще больше стрел поднялось в воздух от дозорных.

– По меньшей мере несколько тысяч… возможно, их хватит, чтобы разграбить Тиргартен.