Виктор Каменев - Сказание о рыцаре

- Но это всё мелочи, по сравнению с тем, что вы откололи в следующий раз.

Жаклин стало ужасно неловко.

- Не надо, прошу вас,- пробормотала она.

- Нет, я всё понимаю. Разумеется, вас уязвило то, что нашёлся кто-то, не шляющийся за вами тенью, не вздыхающий под луной и не пишущий вам мадригалы. И всё же, Жаклин, какой осёл надоумил вас явиться ко мне и утверждать, будто вы от меня беременны ?

- Но я думала, что это и в самом деле так !

- О чём свидетельствовала подушка, втиснутая вами под платье. Ваше счастье, что я не придал дело огласке.

- Вы всё понимаете неправильно. И вообще, к чему такая жестокость, неужели трудно предать всё это забвению ? Вы даже не пригласили меня на торжество, устроенное вами в прошлом месяце.

- Жаклин, ваш поступок равносилен удару из-за угла. Причём, ниже пояса. А на торжество вы, помнится, приехали безо всяких приглашений.

- Зато я прилюдно принесла вам извинения за тот случай в Амстердаме и надеялась на то, что теперь у нас с вами всё будет хорошо. Но вы продолжаете изводить меня... да и себя тоже.

Разговор начал утомлять; я решил сменить тему:

- Для чего вы приехали в этот раз ?

- С просьбой о помощи. Я надеюсь, вы не оттолкнёте даму, которая просит за неё заступиться, пусть у вас к ней и есть какие-то претензии.

- Вас кто-то обидел ?

- У меня в замке завелось привидение.

- В половине европейских замков есть привидения. У меня тоже имелось, но ушло - жрать было нечего. Насколько я помню, монастырь францисканцев находится ближе к вам, чем мой замок. Не думаю, что его настоятель не в состоянии выгнать какое-то паршивое привидение.

- Вот вы не думаете, а он действительно не в состоянии.

В голосе Жаклин послышались какие-то новые оттенки. Она поставила на стол кубок с вином, которым угостил её Франсуа в преддверии моего прихода, и принялась нервно сплетать и расплетать пальцы рук. Сейчас ещё разревётся, чего доброго.

- Знаете, это привидение очень страшное. Оно приходит каждую ночь и сводит меня с ума. Настоятель уже приезжал в мой замок, но, проведя ночь в моей комнате, вышел оттуда весь седой и с тех пор ни с кем не разговаривает.

- Интересно, что вы там с ним делали ?

Жаклин вскочила с места, глаза её метнули молнию.

- Вы - мерзавец !- громогласно объявила она.- Грубый и пошлый !

- Простите, Жаклин, не буду больше,- ответил я, ласково усаживая свою гостью на место.

Она здорово разозлилась, но, допив вино, немного успокоилась.

- Ладно, Жаклин, не дуйтесь, я не хотел вас обидеть. Что мне для вас сделать ?

- Приезжайте, пожалуйста, в мой замок.

- Думаете, ваше привидение меня испугается ?

Жаклин промолчала. Я смотрел на неё, покачивая ногой и попивая вино из кубка. Интересно, чего она от меня хочет ? В историю с привидением мне как-то не верилось. Не готовит ли она ловушку ? Что-то наподобие прошлогодней беременности. Или ещё чего-нибудь в этом роде.

- Хорошо, Жаклин, я к вам приеду.

- Давайте поедем вместе.

- Нет, не получится,- ответил я после некоторого раздумья.- Мне надо ещё кое-где побывать, кое-что сделать. У вас буду послезавтра вечером.

- Это вы так намекаете, что мне пора домой ?

- Почему же, оставайтесь. У меня привидений нет.

- Нет, я уж лучше к себе. Живу я сейчас не в замке, а в гостинице неподалёку. Слуг у меня много ушло. Пустили слух, что я кем-то проклята.

В глазах Жаклин светилась глубокая усталость. И вдруг я понял, что дело серьёзное, гораздо серьёзнее, чем мне казалось вначале.

- А ваш отец ? Он тоже переехал в гостиницу ?

Жаклин невесело улыбнулась.

- Вы же его знаете,- ответила она.- Моего отца запугать невозможно. Он из упрямства продолжает жить в замке, а я за него очень боюсь.

- Что ж, мне всё понятно. Ждите меня в своём замке.

***

- Ваша милость, а за что дама назвала вас мерзавцем ?

- Ты, собака, подслушивал под дверью ?

- Нет, как я мог ?! Она просто это слишком громко крикнула, по всему замку было слышно. А куда вы сейчас ?

- Спать.

- Да, ваша милость, могу ли я полюбопытствовать - вы действительно поедете в замок Этти или пообещали это госпоже Жаклин, чтобы она от вас отвязалась ?

Я остановился посреди коридора и Франсуа попятился назад.

- Ещё раз замечу, что ты подслушиваешь - отрежу тебе уши. А поездка в замок Этти - моё личное дело.

- Ну уж не скажите ! Я ведь пока ещё ваш оруженосец. Послушайте, это глупо - подставлять себя под потусторонние силы !

- Франсуа, пусть меня женят на Жаклин, если я за всю свою жизнь видел большего осла, чем ты. А посему не тебе рассуждать о глупости. И оставь меня в покое, если не хочешь в морду.