Стас Бородин - Звезды и стрелы

У меня по спине побежали мурашки, когда я представил, что вместо повозок техасцев сейчас могли бы гореть типи, а вместо смеха над индейским лагерем висела бы звенящая мертвая тишина.

Маленькая Птица словно прочел мои мысли. Он обернулся, и указал пальцем на «Воинов Призраков», складывающих трофеи на последнюю уцелевшую повозку.

— Знаешь, мне даже жаль этих бледнолицых. Я понимаю, что они были лишь глупыми мальчишками, которые только и мечтали о приключениях, да о возможности хоть как-то отличиться и прославиться. В этом они совсем не отличаются от наших собственных сыновей. И нет их вины в том, что они выбрали для этого неправильную дорогу и не правильного провожатого.

Индеец покачал головой, задумчиво глядя на языки огня, пляшущие над обугленными трупами.

— Убивая беззащитных детей и женщин, они покрыли бы себя вечным позором. Можно сказать, что это мы уберегли их от бесчестья! — индеец осторожно снял с шеи шнурок, на котором висела кожаная ритуальная маска, забрызганная запекшейся кровью. — Теперь, их родные будут считать погибших настоящими героями, павшими в битве с жестокими дикарями, а не преступниками, запятнавшими себя кровью невинных!

Маленькая Птица разгладил маску на колене, и кусочком пемзы принялся счищать запекшуюся кровь.

За несколько лет мой друг изменился. Неизменная улыбка исчезла с его лица, губы поджались, а вокруг рта залегли глубокие складки. В его облике появилось что-то грозное, пугающее, невидимое глазу, и от того еще более страшное, внушающее иррациональный панический ужас. Его немигающие черные глаза, казалось, глядят тебе прямо в душу, подмечая малейшие червоточинки, слабину и сомнения. Это был настоящий Хозяин — вождь наделенный властью, мудрый, и беспощадный.

— Выходит, что это ты всему виной? — я кивнул на зловонный костер под холмом. — Как же так случилось? Кто и зачем раскрыл тебе секреты жизни и смерти?

Маленькая Птица улыбнулся, на мгновение вновь превратившись в того смешливого увальня, которого я так хорошо знал.

— Ты мне льстишь, Джонни! — верзила хлопнул меня по плечу, и его широкое скуластое лицо внезапно стало задумчивым и отрешенным. — Сам я — ничто. Я всего лишь жалкая искорка, подхваченная ветром и отлетевшая от большого костра. Искорка, которая подожгла всего лишь несколько палых листьев!

Я с сомнением покачал головой. Маленькая Птица вовсе не походил на жалкую искорку.

— Почему же тогда все называют тебя Хозяином? — я не ждал, что он мне ответит. Возможно, я касался запретных тем, обсуждать которые с посторонними Хозяин просто не имел права.

Индеец пожал плечами.

— В этом нет ничего удивительного. Хозяин, это тот, кто следит за своей землей. Хозяин, это тот, кто бережет своих людей! — Маленькая Птица развел руки в стороны, будто бы пытаясь заключить в объятия весь мир. — Все это — мое хозяйство. За все это я в ответе.

Мистер Конноли опустился рядом с нами на землю.

— Значит, это не ты создаешь умертвий? А как же черные стрелы в твоем колчане? Откуда они?

Маленькая Птица приложил палец к губам.

— Говорить о Страннике это табу. Никогда и никого об этом не спрашивай, если жизнь дорога, — индеец улыбнулся одними губами. — Духи дали тебе вторую жизнь, а Странник с легкостью может ее отобрать…

— Но черные стрелы… — ирландец смущенно запнулся. — Мы же видели, как они работают!

— Стрелы всего лишь инструмент, который дали нам в руки, — Маленькая Птица хмыкнул. — Вы же не лезете в паровой котел, чтобы узнать, как он работает, а просто пользуетесь им, не задавая лишних вопросов.

Вопросов у меня было миллион, но задавать их при мистере Конноли я не решился.

— А как же животные? — несмотря на предупреждение, ирландец не собирался так просто сдаваться. — Зачем их превращают в умертвия?

— Это тоже Хозяева, — индеец нахмурился, но ответил. — Они тоже охраняют свои леса и своих сородичей.

У свежей могилы воцарилась напряженная тишина. Ревущее далеко внизу пламя уже поглотило останки «крестоносцев» и в воздухе закружили хлопья белого как снег пепла. «Воины Призраки» цепочкой потянулись к лагерю, а следом за ними, тяжело раскачиваясь, последовал фургон груженный оружием и трофеями.

Вечером, у костра, я рассказал Маленькой Птице все, что произошло со мной за последние годы. Рассказал о тюрьмах, в которых мне довелось побывать, рассказал о нашем путешествии, о Фри-Сити и о планах генерала Форреста.