Герта Крис - Дочь барона

— Меня зовут Кори! Мы заметили, что у вас, баронесса, нет горничной. Поэтому поставили специальные застёжки, и одеваться вы сможете без посторонней помощи! Вот здесь потянуть и — раз — снято! А чтобы надеть, сначала руки проденьте в рукава, теперь нажать с боков и сместить… А шнуровка по спинке — просто подчёркивает талию! И уж никто не снимет платья без вашего желания! Ха-ха! Девочки! Подтяните здесь кружева — волны неровные! И где зеркало?! Должно же быть!

Деревянная панель напротив дамской комнаты под руками портнихи щёлкнула, повернулась и открыла огромное старинное зеркало, отражающее растерянную светловолосую девушку в шикарном синем платье с целым водопадом кружев. «Кому-то очень повезло с платьем! — подумала Тиана. — Или это я?!»

— Ну вот, досточтимая баронесса Арлей! Это платье мы специально оставили на закуску! Это ваше повседневное! Оно великолепно сочетается с вашими синими глазами! Не забудьте! Белое платье наденьте завтра на представление королю! С ним идеально сочетается роза от Руты! Хотя эта роза с чем угодно хороша! А розовое платье для бала! Всё, девочки! Собираемся! Нам ещё в два места!

На передвижной длинной вешалке осталось лишь шесть платьев.

Когда все вышли, портниха расправила кружева на плечиках платья Тианы и тихо, почти шёпотом, произнесла:

— Спасибо вам, досточтимая баронесса Арлей! Двух людей в этом городе вы сделали счастливее, а меня удивили. И опасайтесь графини Тукань! Ей очень хотелось, чтобы я вшила булавки в ваши платья…

— Ти! Я такая счастливая!

Мегана прямо с порога бросилась на шею сестре. Тиана успела увидеть довольную улыбку слуги-провожатого, прежде чем закрыла дверь.

— Мне сшили целых девять платьев, Ти! Потрясающих платьев! Король такая душка! Ой! А у меня нет такого зеркала…

Пришлось показывать механизм, открывающий панель. Почему-то Тиана была уверена, что комната Мег оборудована точно так же, как и её. Заодно пояснила сестре, что дело не в короле и он не такая уж и «душка». Из болтовни мастериц Тиана поняла, что их просто собрали по приказу короля со всех ателье столицы. А заплатят что-то или нет — ветром в Пустоши писано.

— Ну и ладно! — Мегана крутилась перед зеркалом, разглядывая своё отражение.

Платья на сёстрах можно было назвать одинаковыми, но только по цвету материи. Разный наклон кружевных оборок, длина рукавов и форма декольте явно выдавали разных портних. Да и лицо младшей баронессы Арлей светилось куда ярче, чем у Тианы. Даже ярче розы, приколотой к левой стороне груди.

— Ты, Мег, розу сними. Завтра на представление наденешь. А то испачкаешь ещё или потеряешь.

Мегана нехотя отстегнула цветок и положила на подушечку.

— Если бы эта пустотная тварь деньги мои не украла… Могли бы в магазины сходить. А то у меня из украшений только браслеты и ожерелье чёрного янтаря. Не подходит…

— Не твои деньги, а наши! — недовольно поправила Тиана. — Я их просто поделила, чтоб разом не потерять. А что?! Пошли, прогуляемся. Всё равно делать нечего.

— Пошли! — обрадовалась Мегана. — По галерее с портретами! Они все на картинах старые и умерли давно, а мы такие красивые!

— Нет. Надо посмотреть дорогу снаружи к входным воротам. Может, она ещё короче? И в город заглянуть. Недалеко.

— Да! — Мегана захлопала в ладоши.

С собой Тиана взяла только часть денег. Да и про монеты в тайнике шкатулки сестры решила пока молчать. Украденного кошеля было жаль, но отец дал старшей дочери несколько поручений, а деньги, полученные с этих дел, велел оставить себе.

Сёстры спустились по лестнице и через двери попали в узкий, но ухоженный садик, ограниченный с одной стороны четырёхэтажным зданием Северного крыла, а с другой — высокой стеной, сплошь увитой диким виноградом. Мраморные лавочки у искусственных ручейков, сбегавших в озерца по замшелым каменным плитам, манили присесть и дать отдых ногам. А огромные валуны добавляли в ландшафт нотку некой могучей дикости.

— Ой! — удивилась Мегана. — У меня под окнами тоже такой есть! Я там гулять буду!

Оспаривать красоту клумб и усыпанных цветами кустов Тиана не собиралась, но гораздо больше её удивила архитектура Северного крыла замка. Вообще-то баронессу заинтересовало, как выглядят решётки на её окнах снаружи. Тогда-то она с удивлением обнаружила, что оконные проёмы второго и третьего этажей смещены относительно друг друга. Это означало, что ползущий по верёвочной лестнице на третий этаж кавалер мог получить ожоги от решётки только при большом желании. И, с точки зрения Тианы, это было хорошо.