Герта Крис - Дочь барона

— У меня нет мелких монет…

Она вложила в руку портнихи золотой и смущённо улыбнулась:

— Но вы ведь разделите на всех? Правда?

В комнате наступила тишина. Мастерица взвесила монету на ладони и, чуть растягивая слова, произнесла:

— Я слышала эти легенды от слуг, но… Заберите обратно, баронесса! Мы работаем по приказу короля!

— Пусть король и дальше пишет свои приказы. Сколько хочет. — Тиана посмотрела в глаза портнихи и твёрдо добавила: — Не обижайте меня.

Мастерица поклонилась, а монета, словно по волшебству, исчезла за фартуком. Поклонились Тиане и все находившиеся в комнате.

— Спасибо, досточтимая баронесса Арлей!

— И ещё. — Тиана протянула вторую монету. — Вам не трудно будет передать это мастерицам, которые шьют платья моей сестре?

На мгновение Тиане показалось, что воздух стал вязким, а портниха вновь поклонилась.

— Вы, баронесса, доверяете мне целое состояние…

— А у меня нет причин сомневаться в вас.

— Спасибо, баронесса! Я всё сделаю, как вы приказали! — И повернулась к белошвейке: — Ты продолжай, а я заберу одну твою помощницу. Для толпы. У дочери герцогини с платьем всё нормально. Просто мама хочет, чтобы маленькое выглядело большим. Всё, девочки, пошли!

Пробегая мимо одной из оставшихся помощниц, портниха шлёпнула её ниже спины и быстро проговорила:

— Теперь на свадьбе твой жених слюнями изойдёт! Как куколку оденем! — Она остановилась в дверях так, что на неё едва не налетели ученицы. — По каждой выкройке повторить в светло-пурпурном и зелёном! Кружева потом подберём.

Девушка смутилась, покраснела, а Тиана подумала, что никогда не поймёт такого счастливого смущения. Что же их так гонит замуж?

От этого неразрешимого вопроса баронессу отвлекла белошвейка:

— Досточтимая баронесса Арлей! Мы понимаем, что вы устали, но есть ещё важные мелочи. У вас есть сорочка под платье, ночная рубашка и халат?

Вообще-то названные предметы присутствовали у обеих сестёр в двойном количестве. Отец три месяца назад выписал из Гранчиса мастериц, и те за неделю обновили гардероб баронесс Арлей. Тиана считала своё нижнее бельё просто шикарным и абсолютно новым. А потому растерянно переспросила:

— А разве их может не быть?

— О! — усмехнулась белошвейка. — У большинства дам бельё мгновенно исчезает, когда они узнают, что за всё платит король!

В то же время она с хлопком разворачивала вещи баронессы и перебрасывала помощницам:

— Распороть по швам и использовать как лекала! По три в цвет платьям! Ночнушки белые! Лёгкие кружева по вырезу! И кто-нибудь, снимите мерки с туфель баронессы! Кстати, если вам надо будет почистить или починить обувь, просто выставьте её у дверей — всё сделают как надо!

Лишь поздним вечером, после неоднократных заверений, что всё будет готово к утру, Тиану оставили в покое. Она вдруг ощутила крайнюю усталость и голод. Баронесса разделась, но вспомнила наставления конюха Ретока ученикам: «Голодный караванщик невнимателен! Из него получается прекрасная еда для тварей Пустоши! А в древности считалось, что голодный вечером солдат утром проиграет сражение!» Любит Реток читать старые книги и вбивать цитаты из них в головы учеников.

Тиана улыбнулась воспоминаниям, накинула халат и выглянула за дверь:

— Ужин! — Подумав, она добавила: — Лёгкий.

Возможно, что баронесса думала слишком долго или слуга просто не расслышал…

Минут через семь-десять по каминным часам в дверь постучали.

— Ужин для досточтимой баронессы Арлей, — едва ли не шёпотом произнесли за дверью.

Стоило открыть замок, как вкатился столик, а слуга с поклоном попросил:

— Потом просто вытолкните его в коридор, баронесса.

Заперев дверь, Тиана осмотрела блюда и тихо рассмеялась. Вероятно, она слишком невнятно произнесла «лёгкий» или это слово здесь означало что-то другое… Но таким количеством рагу, паштетов, салатов и пирожных барон и баронессы Арлей могли плотно поужинать, вдоволь накормить собак, а утром ещё и позавтракать!

Понюхав дивный пар от рагу, Тиана решительно закрыла крышку, решив попросить это блюдо на обед. Два удивительных и таких разных по вкусу паштета, сладкий сок… Конечно, она не удержалась и съела целых два пирожных! А вот к вину и пиву даже не прикоснулась.

Выкатив столик из комнаты, баронесса нашла нужным сказать суровому мужчине на портрете:

— Очень вкусно!

Она улеглась на мягкую постель и буквально провалилась в сон. Тиану не смогли потревожить ни перестук верёвочных лестниц о камни стены, ни перекличка часовых, ни серенада одинокого певца под окнами.