Герта Крис - Дочь барона

Воспитательную тираду Тианы прервал стук в дверь.

— Войдите! — крикнула Мегана.

— Не следует пускать кого попало! Спросить надо, кто там! — осуждающе покачала головой Тиана. — К тому же я заперла дверь.

Пока она шла к двери, нетерпеливый гость успел постучать ещё раз. А затем, предваряя вопрос Тианы, женский голос за дверью сообщил:

— Белошвейка и портниха для досточтимой баронессы Арлей!

Едва Тиана отперла замок, как дверь распахнулась, открыв двух совершенно похожих друг на друга женщин. Разница была лишь в цвете фартуков: на одной — белый, на другой — голубой.

— Досточтимая баронесса Арлей! — женщины одновременно поклонились.

— Извините! — улыбнулась Тиана. — Видимо, вы пришли к моей сестре, баронессе Мегане Арлей? Проходите.

Но, прежде чем мастерицы вошли в комнату, Тиана поймала на себе их удивлённо-растерянные взгляды и подумала, что следует заглянуть в зеркало — вдруг что-то не так с лицом?

— Простите, досточтимая баронесса Арлей! — обратилась та, что была в белом фартуке. — Вам нужно быть в вашей комнате. Наверное, ваша портниха уже ждёт.

После этого они переключили всё своё внимание на Мегану и заговорили так, как будто в комнате никого не было:

— Идеально…

— Ничего прятать или подчёркивать не надо…

— Начинаем? Заносите!

И в комнату потекли рулоны тканей и кружев, корзинки с инструментом… Даже большой раскладной стол внесли. Когда носильщики вышли, а остались только четыре помощницы мастериц, решила уйти и Тиана. Мысль запереть комнату снаружи она отбросила — место у закрывшейся двери заняла могучая женщина и непримиримо уставилась в глаза портрета напротив. «Такая и графиню Тукань остановит, не дрогнет!» — усмехнулась про себя Тиана и негромко произнесла:

— Мне нужен провожатый.

Она могла дойти и сама, но надо же было проверить!

Ливрейный слуга выскочил из-за портьеры, поклонился:

— Досточтимая баронесса Арлей?

— Мне нужно в Северное крыло замка. И напомните, пожалуйста, моей сестре о необходимости ужина.

— Обязательно, баронесса! Прошу за мной!

В Северное крыло они прошли всё теми же коридорами. Вот только стонов и хихиканья здесь явно прибавилось. А уже после вестибюля дворца Тиана даже покраснела — в глубокой нише мелькнули голые женские бёдра.

«Интересно, они так готовятся ко сну или только разгоняются?!» — подумала баронесса.

Что характерно, слуга, семенивший впереди, всю дорогу рассуждал о безобидности дворцовых привидений. И Тиане показалось, что слова провожатого относились не к сопящим и стонущим по углам, а именно к идущим мимо. Но предупреждения о появлении посторонних пропадали даром. Про себя баронесса поклялась никогда не заниматься подобным в этих коридорах. Даже по приказу короля!

Прощальный поклон провожатого совпал с поклонами встречающих. Едва Тиана отперла дверь, как повторилось уже виденное у Меганы: комнату заполонили слуги, схлынули, оставив мастериц, восхищающихся фигурой баронессы. Стало совершенно очевидно, что этот ритуал не изменился бы даже в случае пошива платья для обычной коровы.

Два часа с баронессы снимали мерки, вращали, заставляли садиться на банкетку, нагибаться, приседать… При этом мастерицы отдавали приказы помощницам, прикладывали выкройки к спине и груди, шуршали кружевами, лязгали ножницами и трещали каким-то механизмом. Трижды Тиану укололи булавками, правда, с последующими извинениями. Голова ее отказывалась думать, и терпеть всё это помогало лишь то, что таким же пыткам подвергается и сестра. Но Мегана хотя бы стремилась в этот пыточный и безнравственный дворцовый бедлам!

Из разговоров мастериц баронесса поняла, что платьев будет три: для представления королю, повседневное и отдельно — для бала. Когда мучения, казалось, пошли на спад, пришло спасение со стороны, о которой Тиана даже не помышляла. После громоподобного стука огромная хранительница той стороны двери просунула голову в комнату и прорычала, что белошвейку и портниху требует к себе герцогиня Юстин — её дочери жмёт платье в лифе.

— Просим прощения, досточтимая баронесса Арлей! Сами понимаете… А ваши платья будут готовы утром. Непременно!

— Подождите!

Тиана повернулась к комоду и выдвинула верхний ящик. А вот мастерицы занервничали:

— Что-то не так, баронесса?!

— Но платья нужны только через два дня…

Передняя часть шкатулки легко открылась, обнажив три золотых в тайнике. Тиана взяла две монеты, задвинула ящик и повернулась.