Пэт Ходжилл - Врата Тагмета

Их народ так долго страдал недостатком реальности, так отчаянно погружаясь в глубины мысленных условностей.

Килли, с рыданием, снова собрался, чтобы ударить. Тонкий мостик скакал и мотался. Трое. Если он перережет несущие тросы . . .

И тут, глаза его расширились от панического неверия, когда он запнулся.

- "Нет," - выдохнул он, и ещё раз, погромче: "Нет!"

С тонким пронзительным вскриком, он потерял равновесие и перевалился через боковой ведущий шнур. Джейм не видела, как он врезался в землю, но услышала хруст в семидесяти (22 метра) футах внизу. Кровь и мозги заляпали камень ореолом красного и серого. Точно за его пределами стояла Тернослив, хмурясь на изломанное тело. Затем она поглядела наверх.

Всё верно ?

- "Верно," - выдохнула Джейм, и развернулась назад, чтобы поймать руку Торисена.

Они с Бурром довели его до юго-западной башни и уложили в постель, пусть и полностью одетого. Он задрожал и свернулся клубком на тонких матрасах. Его кожа горела от жара. Затем его скрутил очередной приступ кашля.

- "Помоги мне," - сказала Джейм Бурру, рывками сдирая с себя располосованную куртку, а затем заставила себя стоять неподвижно, пока кендар распутывал завязки кольчуги. Освободившись, она улеглась на постель и обхватила брата руками. Его кисть, шаря на ощупь, ухватила её косу и вцепилась в неё. Сколько же жизней мерикит в неё вплетены? Несомненно, достаточно, чтобы стать ему якорем, а она станет корнем косы, и он будет лежать у неё на руках.

Маршрут в сферу души лежал через сны, а они приходили в течении сна.

Трое, ну и как же забыться, будучи столь обезумевшей от беспокойства? Возможно, ей следует попросить Бурра врезать ей по голове кирпичом.

И всё же, десять дней бодрствования . . . не самый долгий рекорд Торисена, но всё же, очень и очень много.

Она позволила его тяге забвения утянуть себя вниз, в руины снов, смешанных, подобно битому стеклу, с осколками воспоминаний:

- "Черныш не совсем в себе с конца этой зимы."

Тори стоит спиной к ней, руки туго сцеплены сзади. - "Значит, ты, наконец-то, прибыла."

Ох, я бы появилась раньше, стоило тебе лишь попросить . . .

- "Вот, сынок. Выпей за моё здоровье."

Капля крови дрожит на острие ножа над бокалом вина.

Блюдо, покрытое извивающимися личинками.

- "Разрушение начинается с любви. Сила, что соблазняет, что предаёт . . . Все они создания теней, отравляющие сны мужчин, высасывающие их души . . . Будь они всё прокляты . . ."

- "Кто, Тори?"

- "Шаниры. Женщины. Ты."

И он глянул на неё сквозь угрюмо ярящиеся глаза Серого Лорда Ганта.

Нет!

Джейм отчаянно заморгала.

(" . . . но я же никогда не плачу . . .")

Она сидела на верхушке лестничного пролёта, у неё за спиной закрытая дверь, округлый внутренний двор у неё под ногами. За его наружными воротами, гряды серых холмов катились всё дальше и дальше, сливаясь с угрюмым, бессолнечным небом. Ветер гребнем скользил сквозь грубую траву, словно причёсывая дублёную шкуру давно мёртвого создания, и он мерзко вонял.

Никогда, навсегда, стенала трава. Навсегда, никогда . . .

- "Почему ты не отвечал на мои письма?" - спросила она мальчика, сидящего рядом.

- "Какие письма . . . а-а. Те."

- "Я писала тебе каждый десятый вечер, почти целый год. Много чего случилось."

- "Это точно."

Его голос звучал совершенно измученным, но в то же время позабавленным, и очень, очень юным. Однако, это был уже не тот беспомощный, безысходный ребёнок, которого она встретила в этом месте ранее, и кого, впоследствии, она видела в своих снах скрючившимся на дверном пороге. Впервые за много лет, они были почти одинакового возраста.

Торисен снова закашлялся. Позади двери за их спинами, главный зал замка Призрачных Земель издал отвратительно грубый звук, вроде многоголосого хохота:

Ха, ха, ха-а . . .

- "Похоже, ты неплохо справляешься," - сказал он, восстановив дыхание. - "И даже лучше, чем `неплохо.' Я тебе завидую."

- "О-о," - протянула Джейм, и ощутила, что его слова буквально выбили из неё всякий дух. И точно также исчезли зимние месяцы мелких обид и раздражений. - "Что ты имел в виду, когда говорил Калдану, что можешь позволить мне привязывать других кендаров, чтобы пополнить гарнизон Тагмета? Такое вообще возможно? Я же даже не совершеннолетняя."

- "Пока что это тебя не останавливало."

- "Ха. Шиповник. И тебе стоит знать: был ещё один до неё. Сын-бастард Калдана, Серод -- хотя это тоже не было моей идеей. Это просто случилось, как и с Шиповник."