Ричард Байерс - Нечестивец

Держась на большой высоте, Аот облетал поле и рассматривал выстроившиеся в боевом порядке войска Агларонда и зулькиров. Его сопровождали только Барерис и Зеркало. Не было причин утомлять грифонов преждевременно или демонстрировать противникам, сколько воздушных войск имеется в распоряжении их врагов, хотя у них и так было предостаточно возможностей выяснить это, прежде чем Братство сменило сторону.

Сменило сторону. Аот попытался отбросить эту неприятную мысль.

Он кинул взгляд назад. Барерис, напоминавший жутковатый, мертвенно-бледный призрак, летел за ним на своем собственном грифоне, чьи рыжевато-коричневые крылья поблескивали в солнечных лучах. Судя по хмурому выражению лица барда, его мысли были куда мрачнее, чем у Аота.

— Взбодрись, — окликнул его боевой маг. — Все не так плохо.

— Мы теряем время, — ответил Барерис. — К этому моменту нам уже следовало находиться в Тэе, — пнув своего питомца коленом, он заставил его повернуть налево.

— Отправиться туда в одиночку было бы бессмысленно, — произнес Аот, хотя его собеседник уже не мог его услышать. — Будь ты проклят, я делаю все, что в моих силах!

Зеркало подлетел ближе. Иногда, глядя на него, Аот словно видел свое темное, деформированное отражение в мутном стекле. Так было и сейчас.

— Он это знает. Но ты не можешь не признавать, что почувствуешь себя глупо, если, пока мы будем здесь заняты сражением с симбархами, Сзасс Тэм осуществит свое «Великое Деяние» и уничтожит всех нас.

Аот фыркнул.

— Это что, шутка? Не думаю, что мне раньше доводилось слышать, как ты пытаешься шутить. Ты прошел немалый путь.

— Иногда выдается хороший день, иногда же я столь же пуст и безумен, как и в те времена, когда Барерис впервые меня повстречал. Но да, я отчасти вышел на свет, а вот он продолжает все глубже и глубже погружаться во тьму. Порой я чувствую себя кем-то вроде вампира. Словно я паразитирую на его душе, сам того не осознавая.

— Понятия не имел, что ты также склонен и к поэтическим аллегориям, — Аот заставил Джета опуститься ниже, чтобы получше разглядеть некоторых вражеских лучников. — Уверен, что твоя компания принесла ему не меньше пользы, чем его — тебе. Подозреваю, что это единственное, что не позволило ему полностью соскользнуть в бездну безумия.

— Может, так и есть, — Зеркало заколебался. — Ты же всегда хорошо разбирался в войне. Ты не можешь не понимать, что, учитывая наше построение, вы примете на себя основной удар войск Агларонда. По сравнению с остальными отрядами зулькиров вы находитесь в невыгодной позиции.

Аот фыркнул.

— Ничего нового ты мне не сообщил. Лорды платят наемникам не затем, чтобы самая опасная часть работы ложилась на плечи их собственных солдат. И нам, по крайней мере, платят. Я сказал зулькирам, что иначе Братство не станет принимать участие в бою.

Джет издал пронзительный вопль.

— Начинается.

Агларондские лучники выпустили в воздух целое облако стрел, и Гаэдинн проследил за траекторией их полета и наивысшей точкой, которой она достигла. Да, вражеские стрелки были довольно искусны. Впрочем, меньшего и не следовало ожидать, учитывая, что в венах многих из них текла толика эльфийской крови.

Кто-то с силой схватил его за руку и заставил опуститься на колени.

— Вниз! — рявкнул Кхорин.

Я как раз собирался это сделать, подумал Гаэдинн.

Наемники, у которых имелись щиты, подняли их, защищая себя и своих легковооруженных товарищей. Стрелы со свистом рассекали воздух и отскакивали от этого барьера. То тут, то там раздавались крики, когда вражеские снаряды попадали в просветы и находили свою цель.

Находившиеся позади пеших солдат и лучников грифоны с шорохом расправили крылья и взмыли в воздух. Гаэдинн был бы не прочь отправиться с ними, но Аот решил, что в этом бою он принесет больше пользы на земле, командуя лучниками.

Итак, решил он, самое время приступить к своим обязанностям.

— Лучники! — крикнул он. — Не забывайте, кто ваши враги, и исполняйте свой долг!

Его люди выпрямились. Некоторые из них целились в своих коллег, находившихся на противоположной стороне поля боя. Джесри, имевшая особую склонность к стихийной магии, помогла им, устроив в рядах вражеского войска взрыв пламени, разорвавший на части дюжину агларондцев.

Остальные стрелки Братства избрали своими мишенями сидевших верхом, с ног до головы закованных в броню вражеских рыцарей и офицеров, и стреляли, едва те показывались на виду. Гаэдинн прицелился в боевого коня гнедой масти и выпустил стрелу ему в шею. Животное упало, придавив своей тушей ногу всадника. Если повезет, то из-за полученной травмы он уже не сможет продолжать бой. Не слишком благородная тактика, но ведь и он не из благородных.