Эдуард Шифман - Путь Эрто

Путешественники приземлились высоко в горах. Шел мелкий холодный дождь. Стоило троллю подумать об укрытии, как дракон раскинул крылья, закрывая озябших зверьков от пронизывающего ветра. Тролль заметил, что дракон как будто потерял собственную волю и исполнял его желания. Еще немного поупражнявшись, он усадил семейство на дракона и приказал ему лететь дальше. Тот послушно выполнил приказ.

Этот тролль оказался весьма предприимчивым. Он никому не рассказал о своем открытии, а через некоторое время переселился вместе со всем семейством в небольшую долину, отделенную от других областей высокими неприступными скалами. Вместе с ним улетел и дракон, с которым тролль летал когда-то к своим родственникам.

Мы не придали этому значения. Думали, что их связывает дружба. Однако, вскоре заметили, что драконы один за другим стали исчезать из нашей стаи. Но и это не заставило нас бить тревогу. Рыбы в окружающих морях было много, плоды в лесу росли в изобилии. На острове было много места, где можно жить не голодая. Каждый был волен селиться, где хотел.

Однако, когда нас осталось всего несколько десятков, наш предводитель почувствовал неладное. Драконы исчезали и больше не появлялись. Мы снарядили экспедицию на поиски родных и обнаружили в небольшой горной долине своих сородичей. Нас потрясло, что наши братья, как будто потеряв разум, яростно напали на поисковый отряд. Они не вступали ни в какие переговоры и были настроены так агрессивно, что разведчики вернулись ни с чем.

Наш предводитель собрал всех оставшихся и предпринял отчаянную попытку отбить хотя бы часть стаи. Но силы оказались неравными. Мы потеряли в братоубийственном сражении большинство оставшихся свободных драконов. Правда, нам удалось захватить одного из наших обезумевших собратьев. Он шипел и плевался огнем, а на его спине мы нашли злобно верещащего тролля. Мы выкинули этого гаденыша в кусты, и дракон неожиданно успокоился.

Мы попробовали расспросить его обо всем, но оказалось, что бедняга не помнит ничего с того момента, как какой-то тролль попросил его подвезти до дому. Дракон по доброте душевной согласился, но дальше в его памяти образовался провал. Он не мог ничего сказать ни про жизнь в долине троллей, ни про сражение, в котором недавно участвовал.

Мы еще не понимали природы этого безумства, но стало ясно, что оно исходит от троллей. Такую дорогую цену мы заплатили за нашу беспечность.

Как в магическом кристалле, предстало перед нами будущее: тролли, подчинившие себе диких драконов, захватят остров и поработят всех его жителей. Наша битва была проиграна.

Но на севере острова была колония кошачьих. Хотя они не отличались особым дружелюбием, нельзя было допустить, чтобы тролли добрались и до них. Оставшиеся на свободе несколько диких драконов отправились туда. Нашему предводителю стоило огромного труда встретиться с их вожаком и рассказать обо всем. Тот хотел вести свою стаю на битву с врагами. Нам удалось уговорить его не начинать братоубийственную войну. Наши братья не должны были погибать из-за вероломства троллей. Драконы не должны убивать друг друга.

На общем совете мы уговорили кошачьих покинуть остров и обосноваться на небольших островах, расположенных на севере. Рыбы в этих местах много, и если следовать за ее косяками во время миграции, то стая могла бы жить в трудах, но не впроголодь. Мы договорились, что они будут избегать нашего острова, пока не получат от нас сигнала, что можно возвращаться домой.

Тем временем тролли взяли власть в свои руки. Все жители острова платили им дань. Наша свободная стая постепенно таяла. Тролли пользовались любой возможностью, чтобы подчинить оставшихся драконов себе. Их было немного, несколько сотен. Ровно столько, сколько было диких драконов. И у них действовал злой обычай: семья троллей могла завести ребенка только тогда, когда в драконьей семье появлялся детеныш.

Сегодня я здесь с вами, но при этом не помню событий последнего времени. Это значит, что тролли завладели и мной. Последнее, что я помню, это ночь на берегу моря, где мы втроем: я, мой сын и наш вождь — последние из свободных — сидим у кромки воды и смотрим на звезды.

— Хочу, чтобы все наши снова стали свободными, — тихо произнес мой сын, глядя, как падает звезда.

— Это случится! — уверенно ответил вожак. — Но произойдет это через много лет. Появится маленькая девочка с острыми ушками. В нагрудном кармашке ее передничка будет сидеть ее мохнатый дружок. Она раскроет эту тайну, а ее родные освободят нас.