Эдуард Шифман - Путь Эрто

Король распорядился построить для дракона просторную клетку, кормить его и заботиться о нем до выяснения всех необходимых для суда обстоятельств. Если по прошествии тридцати дней не наступит ясность, надлежало выпустить его на волю, поскольку неразумные существа не подлежат наказанию, согласно эльфийским законам. А разумные существа обязаны соблюдать должную осмотрительность при контактах с теми, кто разумом не наделен.

Так дикий дракон оказался в замке Эльфенгор и зажил припеваючи. Никаких признаков уныния от того, что сидит в неволе, он не проявлял. Напротив, положение ему явно было по душе, поскольку большую часть времени он проводил, лежа на спине, задрав кверху лапы, в ожидании очередного приема пищи.

Дракон толстел на глазах. На десятый день дверь в клетку перестали закрывать на замок, поскольку выйти из нее при всем желании он не мог из-за изрядно раздавшегося живота.

На двадцатый день в замке случился переполох. Утром девушки, дежурившие по кухне, как обычно, приготовили для дракона кашу из отрубей. Бак с горячей кашей поставили на тележку, и одна из девушек повезла его во двор, чтобы каша остыла. Дорожка вела мимо клетки. Все привыкли к тому, что дикий вечно валяется, и ходили рядом без всякой опаски. Вот и в этот раз девушка катила тележку, напевая веселую песенку. Но пройти мимо ей не удалось. Дракон, вытянув когтистую лапу через открытую дверь, уцепил девушку за поясок, подтянул к себе и хрипло произнес:

— Ты, эта, значить, мимо не ходи. Ты, эта, кашу мне давай!

Эльфийскую девушку трудно испугать. Она рассмеялась, развязала поясок, освободилась и убежала.

В замке тут же узнали, что дракон заговорил. Вокруг клетки стали собираться его обитатели. Ждали короля и обсуждали, что теперь будет с драконом. Если он говорит, значит, он разумен. Если разумен, значит, должен понести наказание.

Никто не обратил внимания, что в ветвях старой смоковницы, растущей рядом с клеткой, сидит маленькая принцесса Туола, а из нагрудного кармашка ее передника выглядывает мохнатая мордочка домового. Туола беспечно болтала ножками и обсуждала с домовым происходящее внизу.

Вот, наконец, появились король с королевой в сопровождении свиты. Королевские кресла поставили напротив клетки, и король приступил к дознанию.

— Назови свое имя, дракон, — с некоторой торжественностью произнес король. Секретарь суда старательно записал вопрос.

— Меня зовут Пчелка, — неожиданно тоненьким голоском просипел дракон. Секретарь записал его ответ.

— Пчелка?! — удивился король. — Чем же ты занимаешься, Пчелка?

— Я порхаю по цветочкам, собираю мед горшочком, — неожиданно запел дракон и тут же добавил, — или мешочком. Я не помню точно. А еще можно сказать кулечком, совочком, носочком, замочком, платочком…

— Стоп! — воскликнул король. — Каким таким горшочком, мешочком, кулечком?

— Еще можно гвоздочком, — с готовность подсказал дракон.

— Гвоздочком собирать нельзя! — решительно возразил король. — Такого слова не бывает.

— Нет, бывает, — возразил дракон, — бывает, бывает, бывает. Гвоздочек — это такой маленький гвоздок.

— Какой еще гвоздок? Где ты взял это слово? Так никто не говорит! — возмутился король.

— Нет, говорят. Так кузнецы говорят. И песня такая есть, очень жалостливая, правда, — заметил дракон. Он встал на одну ногу и, тяжело прыгая по клетке, сипло запел: — Кузнецы куют гвоздочки, где ж вы юные годочки.

— Милый, — обратилась королева к супругу, — здесь что-то не так. Без Туолы этот цирк не возможен.

Королева оглядела окружающих в поисках дочери и, не обнаружив ее среди зрителей, громко позвала:

— Туола, не заставляй нас искать тебя. Я знаю, что ты где-то здесь.

Сверху послышался детский смех, на зрителей посыпались листья смоковницы и перезревшие плоды. Дракон стал нанизывать их себе на когти, так что его лапы скоро стали похожи на лапы геккона. После этого он стал их снимать по одному и с видимым удовольствием жевать.

Вскоре вниз по стволу дерева соскользнула Туола и подошла к родителям. Она что-то тщательно прикрывала в нагрудном кармашке. Дракон при виде девочки лег на живот, высунул голову в открытую дверь и ласково прорычал, протягивая ей нанизанный на коготь инжир:

— Здравствуй, милое созданье, благодарствуй за свиданье.

— Здравствуй, Сигизмунд, — ответила девочка.

— Сигизмунд?! — в один голос переспросили король с королевой.

— Вообще-то его зовут Стрлхамешунех Емнзврупенствол Бдобоыш. Но такое имя долго произносить. Правда, Сигизмунд звучит лучше? — спросила маленькая Туола, лукаво улыбаясь.