Эдуард Шифман - Путь Эрто

— Я с вами, народ Межгорья. Я был там и знаю все, что произойдет. Я хочу, чтобы вы видели это.

Поверхность каменного стола стала прозрачной, и все увидели, как глубоко в недрах Земли бушует вечный огонь.

— Это огненная кровь Земли. С каждым днем она все ближе и ближе к поверхности. Она плавит металл и камни. Очень скоро она разорвет земной покров и устремится наружу. Расплавленные металлы и минералы выльются из ран Земли, неся смерть всему живому. На некотором удалении от места извержения жар ослабнет и жизнь сохранится, но острову суждено погибнуть под слоем раскаленной лавы. Я не смогу остановить извержение. Я бессилен перед древней энергией Земли. Все, над чем я работал, исчезнет, но все, что я могу сделать для вас, я сделаю.

Сабендор, старший из мудрецов, продолжил:

— Горные духи, или Хранители вулканов, всегда существуют вблизи особых горячих точек на Земле. Они должны следить, чтобы извержение вулкана не привело к исчезновению всего живого. Если вулкан выбросит в небо чрезмерно большое количество пепла, тот может закрыть поверхность Земли от живительных лучей солнца. Наступит Черная Зима. Растения, лишенные солнечного света, погибнут. Животные, поедающие траву, кустарники и ветви деревьев, не смогут найти себе корм. Вслед за травоядными исчезнут хищники. Люди, эльфы и другие существа также не смогут жить без солнечного тепла и пищи. Жизнь на Земле угаснет. На вашем острове Горный дух уже много лет готовится к схватке. Если он не совершит задуманное, Черная Зима настигнет нас везде, где бы мы ни находились.

— Когда придет время, я сделаю так, что вершина горы обрушится в самое сердце вулкана, — добавил Горный дух. — Это предотвратит опасный взрыв, но не спасет остров. Образуется гигантская воронка, которая начнет заполняться лавой. Когда чаша переполнится, раскаленные потоки хлынут на склоны гор и устремятся вниз к морю. Достигнув воды, лава застынет. Вулкан исчерпает свою энергию и уснет до следующего извержения.

— Сам Горный дух не может покинуть остров, — продолжал Сабендор. — Он связан с ним общей судьбой. Подводные миры для него недоступны, они погружены в вечную холодную тьму. А Горный дух черпает свою силу из энергии солнца, которая согревает эти горы, из энергии рек и ручьев, стекающих по их склонам, из энергии деревьев, кустов и трав, растущих на них. Он — хозяин и пленник острова. Растратив всю свою силу, Горный дух будет заточен в недрах острова до тех пор, пока на нем не появится новая жизнь. Эта жизнь возродит его и даст силы для следующего сражения с вулканом.

— Народы Межгорья должны покинуть остров до начала извержения, — закончил Горный дух. — Мудрецы из башни сделали точное предсказание. У вас в распоряжении десять лун.

Наступила тишина. На стенах зажглись знаки, указывающие путь к поверхности. Все встали и направились к выходу. Только Туола и Сабендор остались стоять у стола, под прозрачной поверхностью которого бушевала огненная стихия. Эрто и Йоккуэль, видя, что Туола осталась, переглянулись и встали за ее спиной.

— Я знаю, что тебя тревожит, — обратился Сабендор к Туоле. — Пророчество.

— Да, — сказала Туола. — Пророчество. Оно сбывается строка за строкой. Я каждый день повторяю его, пытаясь заглянуть в будущее.

— Последние строки не дают мне покоя. Мне кажется, что судьба чего-то ждет от меня.

— Это так, — Сабендор внимательно посмотрел на Туолу, понимая, что то, что он сейчас скажет, поставит королеву перед сложным выбором. — Горный дух не один в подземном мире. С ним его сын, Норро. Если он останется на острове, то погибнет. Жизнь в нем угаснет до того, как внешняя энергия даст ему силы. Горный дух не успел подготовить для него условий, в которых он мог бы выжить.

— Так вот ради чего велась война, из-за чего погибли мои родные и тысячи жителей Межгорья, из-за чего красные карлики оставили свое любимое дело и превратились в цепных псов! — с горечью воскликнула Туола.