Эдуард Шифман - Путь Эрто

— Сейчас свалится с копыт, и делу конец, — козлоногий презрительно сплюнул себе под ноги.

Но события стали развиваться не по тому сценарию, которого ожидал старик. Эрто коснулся носа дракона, и несколько секунд ничего не происходило.

— Ой-ей, — присвистнул козлоногий. — Похоже, сейчас здесь будет жарко.

И действительно, дракон издал тихий урчащий звук, который постепенно стал переходить в яростный рык, а затем в дикий, ни на что не похожий вой.

— Беги за Туолой! — только и успел крикнуть Перна де Кабра Йоккуэлю. — Арроджадо сейчас разнесет все вокруг и заживо зажарит парня! Похоже, я недооценил его!

Йоккуэль бросился к замку, заметив краем глаза, что козлоногий двинулся в сторону Эрто и дракона. Дракон яростно мотал головой и втягивал в себя воздух.

— Если он наберет полную грудь воздуха, он изрыгнет такой факел, что спалит все вокруг! — крикнул козлоногий. — Не дай ему это сделать! Отвлеки его! Заставь выдохнуть! Пока он набирает воздух, он с тобой ничего не сделает!

Эрто лихорадочно думал, что делать. Рука его нащупала рукоятку иглы. Он машинально вытащил свое маленькое оружие из ножен и увидел, как дракон, продолжая набирать воздух, уставился на кончик иглы.

— Ага, не нравится тебе это, старые кузнечные меха! — закричал Эрто и подскочил к Арроджадо. Дракон действительно стоял в оцепенении, и только его бока все более и более раздувались.

Сам не понимая, зачем он это делает, Эрто воткнул свое острое как бритва оружие в мизинец левой лапы дракона. То, что произошло после этого, было столь неожиданно, что он замер в растерянности. Внутри дракона что-то булькнуло. Он тоненько взвизгнул, поднял ужаленную лапу к своей пасти и стал дуть и плевать на нее, прыгая на второй своей лапе на месте. Зрелище это было столь нелепо, что козлоногий, давясь от смеха, упал на землю и стал кататься, держась за живот, а прибежавшие на помощь жители Эльфенгора остановились и опустили оружие.

Туола крикнула:

— Примени обезболивающее заклинание, помоги ему!

Эрто протянул руки с раскрытыми ладонями в сторону дракона и произнес слова, которые заучивал весь последний год. Арроджадо упал в изнеможении на бок и успокоился. Эрто подошел к нему и сказал:

— Прости меня, Арроджадо. Я не хотел причинить тебе боль.

Дракон тихо вздохнул и прорычал:

— Ты несешь в себе силу предков. Я буду тебе другом до конца моей жизни.

— Зачем ты сделал это? — Туола гневно посмотрела на козлоногого.

— Честно сказать, я сам не ожидал такого финала, — тот смущенно почесал затылок. — Ну да хорошо все то, что хорошо кончается. Теперь у твоего внука персональные кузнечные меха. Кажется, так он назвал его? — хихикнул старик.

Туола покачала головой, но тоже не удержалась от улыбки:

— От вас, козлоногих, всегда следует ждать сюрпризов.

Все стали расходиться.

Горный дух так и не появился в тот вечер.

Утром обитатели Эльфенгора проснулись от нарастающего гула. Казалось, земля ожила и содрогается от внутренней работы. Туола и Эрто вышли на площадку смотровой башни и увидели величественную картину. По склону, уходящему от замка Эльфенгор в направлении Южных гор, с огромной скоростью двигался земляной вал, сметая на своем пути вековые деревья и выбрасывая на поверхность огромные камни. Не достигнув стен, вал изменил направление и стал очерчивать вокруг замка окружность. Туола поняла: Горный дух был у места зарождения вулкана и теперь возвращается. Она распорядилась, чтобы все оставались на местах и не покидали границ дворца. Распоряжение было уместно, потому что зеркальные драконы собрались удрать подальше от непонятной заварушки.

От группы красных карликов отделился Молот и подошел к королеве.

— Горный дух передает вам, что готов присоединиться к общему собранию. Я проведу вас к месту встречи.

По три представителя от каждой группы в сопровождении положенного им эскорта собрались в путь. Туола повернулась к Эрто и Йоккуэлю и тихо сказала:

— Вы тоже идете с нами, — и направилась вместе с предводителем красных карликов в сторону замка. Все последовали за ней.

Оказалось, что путь лежит в винный погреб. Когда все вошли туда и встали у дальней стены, на ней зажглись знаки и открылась дверь, ведущая в глубину Земли. Процессия двинулась дальше. Подземный коридор опускался все ниже, пока перед ними не открылась пещера. Посредине пещеры находился круглый стол. Представители народов Межгорья сели. Их свита встала за ними. Эрто с Йоккуэлем тоже остались позади Туолы. Высоко в сводах пещеры, над самым центром стола, зажегся шар. Голос сверху возвестил: