За четверть часа до полуночи, как и обещал, прибыл закутанный в длинный плащ Его Величество Геррон Четвертый. Он приподнял широкополую шляпу и улыбнулся в усы:
— Как я вам со стороны?
— Со стороны вполне достойно, — улыбнулся в ответ Виттор.
— Жаль, — коротко хохотнул король. — Так мечтаю, чтобы меня хоть кто-то послал. — Впрочем, он тут же стал серьезным: — Где наша гостья?
— Вы уже знаете?.. — начал маршал, но осекся: королю да не знать. И сказал: — Деля уже спит. Она же маленькая… Разбудить?
— Нет-нет, что вы! Пусть спит. Она ведь все равно ничего не расскажет. А вы кое-что сможете, правда?
— Тоже не очень много, — признался Виттор.
— Только у меня будет две просьбы, — сказал Геррон Четвертый. — Для начала я хотел бы все же хоть одним глазком взглянуть на нее. Пусть и на спящую, я не стану шуметь…
Маршал провел короля к спальне девочки и приоткрыл дверь. Его Величество полюбовался с минуту и произнес с грустью в голосе:
— Какое милое создание! Мне королева дарит только сыновей.
Когда же венценосный гость устроился в удобном кожаном кресле в маршальском кабинете, Виттор спросил:
— А какова вторая просьба?
— Велите подать светлого эля. Хочу немного прочистить мозги, пока вы станете рассказывать.
— Могу предложить и чего-то покрепче…
— Я же король, — вздохнул Геррон Четвертый. — Мне покрепче нельзя. С самого утра встречи, аудиенции… Не то скажешь, не на того дыхнешь. Разговоров потом, пересудов!.. Скорей бы наследник подрос. Вот передам ему трон — и сразу к вам, договорились?
— Договорились, Ваше Величество, — улыбнулся Виттор и вызвал слугу, чтобы тот принес эля. И сухариков с солью. Король любил сухарики.
А потом он принялся рассказывать все, что знал сам. Геррон Четвертый, отхлебывая из высокой кружки эль и похрустывая сухарями, слушал, кажется, не особо внимательно, витал в облаках собственных мыслей. Но когда маршал замолчал, сказал, отставив пустую кружку:
— Наличие магии, отсутствие памяти… Вам это ничего не напоминает? Точнее, никого?
— А… кого?.. — растерялся Виттор. — Я плохо знаю Сторону.
— Все плохо знают Сторону. Ну а если бы это был Чареон? Бежала бы по лесу ничего не помнящая девочка с задатками магии, и ее бы кто-то нашел. Что бы вы сказали тогда?
— Я бы сказал, что это атте. Бесхозная, безадресная атте.
— Что вам мешает сказать так сейчас?
— Но ведь она пришла со Стороны!
— А туда не попадают атте, — улыбнулся в мокрые от эля усы король. — Так?
— Я даже не… — начал Виттор и с неподдельным уважением посмотрел на своего собеседника. — А ведь нам это с точностью не известно.
— Вот именно. Вы правильно сказали: мы плохо знаем Сторону. Они нам просто ничего не говорят. Но если чего-то не знаешь, это вовсе не значит, что его не бывает.
Глава 11
После слов короля маршал словно впал в оцепенение и молчал столь долго, что Геррон Четвертый заерзал в кресле и в конце концов не выдержал:
— Вы заснули, мой друг? Тогда и я пойду спать, благодарю вас за эль.
— Нет-нет, Ваше Величество, погодите! — встрепенулся Виттор. — Хотите еще?.. Пожалуй, я тоже с вами выпью, только не эля.
Он вызвал слугу и велел принести ром, воду и сахар. А также еще эля, сухариков и фруктов.
— Что, проняло? — засмеялся король. — Занятная версия, не правда ли? Что ж, полчаса вам еще уделю, мне самому интересны кое-какие возникающие в связи с этим нюансы.
— Это не версия, — пробормотал Виттор. — Все так и есть, вы абсолютно правы, Деля — атте…
Он определенно собирался продолжить мысль, но вернулся слуга, который принес напитки и закуски. Высокая кружка Геррона Четвертого вновь была наполнена элем, себе же маршал, отпустив прислугу, стал готовить выпивку сам. Он плеснул в пузатую глиняную кружку немного рома, долил воды, добавил сахара, размешал, бросил магический кристаллик быстрого разогрева…
— Грог? — улыбнулся следивший за манипуляциями Виттора король. — К чему такие сложности? Махнули бы рюмку — и дело с концом.
— Перестал любить крепкие напитки, — рассеянно, явно думая о чем-то своем, ответил маршал. — Да, собственно, особо и не любил никогда. А еще… Как-то зябко мне стало, захотелось согреться.
— Так накиньте что-нибудь теплое, — посоветовал Геррон Четвертый.
— Замерзло не тело, зябко внутри, — сказал Виттор, поднял кружку и сделал пару изрядных глотков.
Читать дальше