Ольга Валентеева - «Золотая утка». В погоне за сенсацией

— Нет! — наконец заговорил он. — Вы с ума сошли? Да, Аина — не самый приятный человек, но она и мухи не обидит. Я столько лет с ней знаком.

— Ты знал, что она была любовницей Конрада? — спросил Гилберт.

— Ты бредишь? — налетел на него Мик. — Да, невеста не пылает ко мне любовью, как и я к ней, но она — из достойного рода. Она бы никогда…

— Это сказала Адели, — вмешалась я. — Что Аина — бывшая возлюбленная Конрада, которую он сменил на Виниту Портлин. Видимо, она не смогла с этим смириться и решила избавиться от соперницы.

— Безумие какое-то! — Мик схватился за голову.

— Увы, я думаю, это правда, — добавил Драк.

— И что мы будем делать? Никто не станет обвинять Аину в убийстве!

— Устрой нам встречу, — сказал Драк. — И она во всем признается.

— Нет-нет. — Мик покачал головой. — О чем ты? Я никогда не приду в ее дом с такими словами.

— Тогда пусть она придет к нам. Назначь ей встречу, дай мне поговорить с девушкой. И если она невиновна, пусть идет с миром. И, раз уж на то пошло, я, как старший родственник, против такого брака. Она опозорит не только свой род, но и наш.

— Хорошо, я напишу ей, — склонил голову Мик. — Попрошу, чтобы она завтра нас приняла. Насколько знаю, ее родители сейчас где-то на водах, и никто не будет мешать нашему разговору. Только говорить с ней буду я!

— Как скажешь, правнук.

Микаель развернулся и вылетел из квартиры. Да, возможно, он не любил Аину, но привык считать своей. Думал, что рано или поздно они поженятся. Надеялся на что-то. Нелегко поверить, что человек, которого ты знаешь, которому пусть немного, но доверял, оказался преступником и предателем.

— Думаете, с Миком все будет в порядке? — спросила у Драка и Гила.

— Обязательно, — ответил бывший призрак. — Мы, Астрей, сильны духом. Он справится. Но на все нужно время, милая Ненси. Пусть остынет, завтра нам предстоит важный день.

Да, действительно важный. Мы наконец-то получим ответ, причастна ли Аина к убийству Виниты Портлин. Но почему-то мне казалось, что он и так уже известен. И ответ этот — да.

Следующим утром в редакции «Утки» все собрались ни свет ни заря, включая Драка. На лицах читалась мрачная решимость. Мне было не по себе — я не знала, чего ожидать дальше, и от этого сковывал страх. Он липкими лапками касался позвоночника, вышибая из легких дыхание. Ведь Аина — наша убийца.

— Значит, вечером. — Гилберт крутил в руках письмо, которое утром получил Мик.

— Да, — кивнул Микаель. — Аина будет ждать нас в семь. Я предупредил, что буду не один и хочу познакомить ее с родственниками. Так что… Конечно, вшестером не пойдем — это подозрительно. Но Драк может пойти со мной.

Чуть обернулся к прадеду, тот кивнул.

— Ненси выдам за свою сестру, — добавил предок. — А ты, Гил, с Аиной лично знаком?

— Нет, но она могла где-то меня видеть.

— Значит, представим настоящим именем. Пусть думает, что ты решил заработать вес при дворе, даже если вы где-то сталкивались ранее.

— Что делать нам? — спросил Эл.

— Ждите у дома на всякий случай, — ответил Гил. — Мы не знаем, что собой представляет Аина. Все-таки на ее счету могут оказаться жизни двух девушек.

— Хорошо. Но тогда давайте договоримся, какой вы дадите знак, если что-то пойдет не так.

— Думаю, вы услышите, если в доме завяжется потасовка. — Гил прошелся по комнате. — Но Аина ведь там не одна. Это большой улей, наполненный слугами, которые кинутся на помощь хозяйке. Поэтому в наших интересах действовать без шума. Драк, сумеешь?

— Постараюсь.

Остаток дня мы потратили на подготовку. Я беспокоилась о Микаеле — он выглядел подавленным. И даже начинала сомневаться в том, что между ним и его невестой не было любви. Или это уязвленное самолюбие? Разочарование? Мик не был особо открытым человеком, поэтому эмоциями не делился. Да и кем я была для него? Просто коллегой. Но и с Гилом, и с ребятами он почти не разговаривал. Даже Драк начал беспокоиться. На обеденном перерыве он подошел к Мику, шепнул ему что-то, и Микаель ушел следом за предком. Оставалось надеяться, что оба вернутся в целости, потому что они никогда не разговаривали спокойно. Но мои опасения были напрасны. Когда Драк и Мик появились снова, они будто заключили перемирие, и лицо Мика немного просветлело.

Вечером я надела удобное платье, неизменную шляпку для сбора доказательств, накинула тонкую шаль — погода выдалась прохладная, несмотря на разгар лета. Страх никуда не делся, стал только больше, и если бы не присутствие друзей, я бы не рискнула пойти к Аине. Никогда!