Ольга Валентеева - «Золотая утка». В погоне за сенсацией

Мне не спалось. Поначалу я пыталась уснуть, но когда попытки не дали желанного результата, поднялась, зажгла свет и села за статью. Эмоции переполняли, и хотелось как можно быстрее описать увиденное. Вот только с чего начать? Вступление не клеилось, однако, когда справилась с первыми предложениями, стало легче, и мысли сами потекли на бумагу. Засыпала я на рассвете, довольная и счастливая, а проснулась от стука в дверь:

— Эй, Ненси, ты что, на работу не идешь?

И как можно жить в одной квартирке с начальником? Еще и таким беспощадным, как Гил.

— Ненси! — не успокаивался он.

— Иду, — откликнулась, с трудом поднимаясь с кровати.

Сборы длились недолго, но, пока я одевалась и завтракала, стрелки приблизились к десяти. Обычное время выпуска газеты. Когда поднялась в редакцию, Лита как раз говорила:

— Успели вовремя. Теперь посмотрим, как быстро семейство Аллени найдет откуда ноги растут.

— Гил был слишком мягок, — заметил Мик.

— Главное — это сенсация, — ответил Гил. — И я выбрал тот вариант, который позволил мне намекнуть на многое, а кое-что и сказать прямо. Думаю, очень скоро мы встретимся с лианом Аллени, а пока что — за работу, нам еще концепцию нового номера разрабатывать. Кстати, Эл, для тебя у меня особое поручение. Встреться с нашим клиентом, соседом Аллени, и забери остаток причитающейся нам суммы. Возьми газету со статьей в доказательство.

Поручить Элу забрать деньги? Можно не сомневаться, что он справится с задачей. Да и эльф радостно помчался к выходу, чуть не сбив раннего посетителя.

— Доброе утро. Чем можем помочь? — дежурно обратился Гил.

Наш гость отвел от лица полу плаща, и я прикусила губу, чтобы не захихикать. К нам пожаловал Сэй Аллени собственной персоной! Только от вчерашнего лоска не осталось и следа. Лиан Аллени щеголял синяком под глазом, царапиной на лбу и разбитым носом, напоминавшим перезрелую сливу.

— Вы! — зашипел он. — Вы что себе позволяете?

Потом заметил меня и недобро прищурился.

— А, вот и моя гостья, — шагнул ко мне. — И не стыдно вам, лиа, порочить честное имя талантливого человека?

— Честное ли? — брякнула я и замолчала. Не стоило дергать за усы бешеного тигра.

— Было таковым, пока вы его не запятнали. — Аллени стал в коронную позу, будто был на сцене, а не в редакции скромной газеты. — Но что вам до искусства? Вам мало было сорвать вечер, которого мои поклонницы ждали с таким нетерпением. Нет, вам понадобилось еще и втоптать меня в грязь низкопробной статейкой!

— Почему сразу низкопробной? — спросил Гил с улыбкой. Ему, как и мне, было забавно наблюдать эту ситуацию.

— Да потому, что все написанное — ложь! И я пришел к вам с деловым предложением.

Мы замерли в ожидании, а Аллени принял величественный вид. Интересно, почему он не использует свое обаяние сейчас? Его так сильно потрепали? Или же редакция защищена какими-то чарами? Я склонялась ко второму варианту, потому что иначе мы бы уже ползали перед Аллени на коленях и умоляли о пощаде.

— Мы внимательно вас слушаем, — ответил Гилберт.

— Вы выплачиваете мне сумму неустойки в размере двухсот золотых и даете опровержение. Тогда, так и быть, мы с матушкой забудем о сем досадном недоразумении.

Эх, жаль, Эл ушел. Он бы за двадцать золотых спустил с гостя шкуру. Что уж говорить о двух сотнях?

— А теперь вы меня послушайте, уважаемый, — заговорил Гил спокойно и размеренно. — Вы обманывали своих поклонниц — это раз. Вымогали у них деньги — это два. Использовали в отношении их магию — это три. Статья в «Утке» — это всего лишь статья и удар по вашему бизнесу. Но что будет, если делом заинтересуется полиция? Уверяю, мне не составит труда связаться с ними. Хотите проблем, лиан Аллени? Будут вам проблемы!

Сэй испепелял Гила взглядом, но начальник не поддавался. Действительно, сейчас Аллени был слаб, потому что иначе не пришел бы, а прислал кого-нибудь с иском за клевету. Может, еще и пришлет, но у нас есть доказательства его преступления. Да, он — алчный, но безумен ли?

— Чего вы добиваетесь? — Аллени оперся на стол Гилберта обеими ладонями. — Отвечайте! Хотите денег? Я заплачу. Сколько будет стоить опровержение?

— Опровержения не будет, — уверенно заявил Гилберт. — Увы, ваша магия от нашей статьи не иссякнет, но, может быть, дурочки, которые попали в ваши сети, перестанут отдавать целое состояние за один только взгляд своего кумира. Искусство должно быть бескорыстным, лиан Аллени. Иначе оно перестает быть искусством.