Ольга Валентеева - «Золотая утка». В погоне за сенсацией

— Идите за мной, лиа, — присела она в реверансе и повела по коридору. На стенах висели картины в тяжелых рамах. Горели магические свечи, рассеивая полумрак там, куда не добирался солнечный свет. Мы поднялись по широкой лестнице и очутились в большой светлой гостиной.

— Ожидайте здесь, — улыбнулась моя провожатая. — Чаю?

— Нет, спасибо.

Служанка удалилась, и я осталась в одиночестве. Страшно было даже присесть на диван или в кресло, поэтому разглядывала натюрморты на стенах. Мне нравились сочные краски, яркие цвета. Интересно, чьей кисти они принадлежат?

— Опаздываешь, — раздалось от двери, и я обернулась.

Микаеля было не узнать. Лучший журналист «Золотой утки» в стенах родного дома — а в том, что это его дом, сомневаться не приходилось — ни капли не напоминал самого себя. Сейчас он походил на большого вальяжного кота, который заманил в ловушку маленькую мышь. В черных брюках, небрежно застегнутой рубашке и с идеально зачесанными волосами, а главное, с холодным выражением на лице, Мик напоминал одного из людей, изображенных на картинах в коридорах дома.

— Долго искала улицу, — вспомнила, что неплохо бы и ответить.

— Хорошо, что вообще нашла, Ритани. Идем, тебя уже ждут.

И меня увлекли вдоль коридора в отдаленную комнату. Там действительно ждали две девушки и женщина постарше. При появлении Микаеля все трое присели в реверансе.

— Это лиа Агнесса Ритани, — с легкой прохладцей сказал Мик. — Сшейте для нее такое платье, будто ей предстоит встреча с самим королем.

— Будет сделано, господин, — ответила женщина, а девушки снова присели в реверансе.

Следующий час превратился в изощренную пытку. Мик оставил меня с портнихами. Я на мгновение вздохнула с облегчением, потому что этот новый Микаель мне не нравился, а затем поняла, что дела плохи. Меня вертели, крутили, обмеривали сзади и спереди, словно я кукла, а не живой человек. Подносили разные образцы тканей. Сетовали, что бедра узковаты, а вот грудь хороша. Я готова была согласиться на что угодно, лишь бы меня оставили в покое! А затем меня выставили за дверь, сообщив, что платье будет готово через час. Час! Неужели магия?

Тотчас появилась служанка и провела меня в столовую. Микаель уже был там. Он листал свежий номер столичной газеты и пил чай.

— Как продвигаются дела с платьем? — вскользь спросил он.

— Откуда мне знать? Спрашивай у портних. — Я даже всерьез задумалась, а не обращаться ли к нему на вы.

— Зачем спрашивать? И так скоро узнаем.

На этом наш разговор завершился. Мне подали запеканку и чай, но я едва заставила себя проглотить кусочек. Все вокруг казалось чуждым. Впервые задумалась о том, что моя жизнь устраивает меня куда больше, чем подобная золотая клетка. И я искренне надеялась, что больше домой к Мику приходить не придется.

Но время завтрака истекло. Стоило Микаелю подняться из-за стола, как появилась одна из помощниц портнихи и попросила нас идти за нею. Снова анфилада комнат, в которых я устала путаться, и — знакомая комната. Вот только платье мне не показали. Вместо этого завели за ширму, заставили раздеться и надели его на меня. Меня удивил малиновый цвет — не слишком ли он яркий? Вышла из-за ширмы, взглянула в зеркало — и ахнула, потому что сама себя не узнала. Талия казалась такой тонкой, что можно переломить. Три пышные юбки разных оттенков скрывали узкие бедра. Грудь украшало тонкое кружево. Лиф был расшит мелкими бусинами, а подол — золотом. И правда, можно к королю!

— Подойдет. Благодарю за труд. — Микаель кинул в руки портнихи увесистый мешочек, в котором звякнули монеты.

— Всегда рады служить вашей светлости, — ответила портниха, меня снова увели за ширму, помогли переодеться, и дамы удалились.

Вашей светлости? Это какой у Микаеля должен быть титул? Чтоб мне провалиться! Интересно, в «Утке» кто-нибудь знает? Кроме Гила?

— Что замерла? — поинтересовался Мик. — Язык проглотила от восторга?

Вот теперь я его узнавала! Язвит, смотрит букой. Это точно наш Мик, а не какой-нибудь… герцог.

— Спасибо, красивое платье, — пробормотала я.

— Думаю, Сэю Аллени этого хватит с головой. Прической займешься сама. Не могу же я прислать кого-то в «Утку».

— Как скажешь. — Я предпочитала смотреть на носки туфель, а не на собеседника.

— Поехали, отвезу тебя на работу, мне еще статью писать. Подожди здесь пару минут, я переоденусь.

Я так и осталась стоять, пока Мик исчез за дверью. Мне всегда казалось, что в подобных домах должна быть своя непередаваемая атмосфера. Она и была, но какая-то жутковатая. Хотелось стать маленькой и незаметной. Нет, такая жизнь точно не для меня!