Анастасия Маркова - Моя цена – жизнь

Мы не могли насладиться друг другом до рассвета, пока скворец не возвестил о его наступлении.

Проспав всего пару часов, первым делом направился к старцу, который, к моей радости, оказался на месте. Перед ним стояла чашка с дымившейся коричневатой жидкостью.

– Господин Лонгинистер, что привело вас в столь ранее время? Заболели? – на его сморщенном от времени лице читалось искреннее удивление.

– Спасибо, господин Ингхольт, за оказанную моим людям помощь.

– Ну что вы! Это же моя работа. Может, хотите тонизирующего отвара? – он проявил гостеприимство и явно был заинтересован моим внезапным появлением.

– Не откажусь, – я присел напротив старца. Тот неторопливо налил мне такой же коричневатой жидкости и вопросительно посмотрел на меня. Это и стало сигналом к беседе. – Господин Ингхольт, при прошлой нашей встрече вы вскользь сказали, что слышали и ранее о связи, подобной нашей с Леей…

Сухие губы старца расплылись в широкой улыбке, а на лице появилось явное облегчение.

– Я рад, что вы не стали затягивать с этим вопросом, господин Лонгинистер. Да, слышал, и не раз. В столице эти разговоры под запретом, но на юге империи частенько об этом молва идет.

– На юге, говорите… – еле слышно повторил его слова, обдумывая, с чего бы начать.

– Очень надеюсь, что у вас получится отыскать необходимую информацию и положить конец войне между магами. Хотя и не надеюсь, что застану уже этот день, но вы подарили мне надежду.

Я допил тонизирующий отвар и, поблагодарив целителя, покинул его, окрыленный мечтой на счастливое будущее…

* * *

В один из августовских дней спустя месяц с того ужасного сражения мое уединение в кабинете нарушил Авалон, которому я поручил секретное и довольно-таки щепетильное дело.

– Элан, кажется, мне удалось найти то, что нужно. Надеюсь, ты останешься доволен, – проговорил он с широкой улыбкой на губах, едва сел в удобное кресло и достал из наплечной сумки сильно потрепанную книгу в кожаном переплете.

Страницы фолианта рассыпались на части прямо в руках, настолько она была старой. Я лихорадочно переворачивал лист за листом, корешки которых порой оставались в моих пальцах, но вскоре отыскал то, что было так нужно:

«Император Ферроний IX, светлый маг огня, заключил брак с Еленией, черной магиней воздуха, 13 августа…».

Дальше читать не стал. Авалон оказался прав, это именно то, что нужно – доказательство браков между светлыми и темными. Если монарх имел на то право, то о простых людях не было и речи.

– Спасибо, друг! Теперь осталось за малым – сделать пару тысяч копий и распространить их среди народа.

– Найми какого-нибудь бедняка, – Авалон, кряхтя, встал и направился к двери, но остановился на полпути. – Морок не забудь набросить, – он сделала шаг и снова обернулся. – И снять защитный амулет… Ах, да! И только попробуй не пригласить на свадьбу!

– Не волнуйся, ты станешь первым, кому я сообщу об этом.

– Первым? – спросил друг, довольно улыбаясь. – Заметано! Как обстоят дела со строительством дома?

– Выгоняешь?

– Живи сколько вздумается, но пора бы обзавестись и собственным.

– Строительство идет полным ходом. Нанял на этой неделе еще десяток воздушников и магов земли. Растет на глазах.

– Вот и отлично!

Я еще долго смотрел на истлевшие страницы, не в состоянии поверить своему счастью. Неужели скоро все закончится?

* * *

Еще неделя ушла, чтобы подготовить копии записи из старинной книги и наполнить ими в одну из тихих ночей улицы столицы.

Время было после полудня, когда в кабинет без стука ворвался разъяренный отец с листовкой в руках:

– Безумец! Что ты творишь?!

Придется отчитать охрану и наказать, чтобы впредь без разрешения его не впускали. Мне стоило больших усилий сдержаться и ответить спокойным тоном:

– Работаю, если не видишь.

– Не прикидывайся глупцом, Элан! Это не пройдет!

Я тяжело вздохнул и отложил перо в сторону. Если разговор затянется, а, скорее всего, так и будет, придется задержаться в Управлении. Жаль, на этот вечер у меня были грандиозные планы…

– Зачем пришел? – спросил я уже намного резче.

– Весь город гудит, что ты живешь с ведьмой.

– Она не ведьма, а магиня, – поправил отца, сложив перед собой руки и сцепив пальцы в замок.

– Какая разница?! Это ведь твоих рук дело? – он потрясал перед моим носом скомканным листом бумаги – копией из древней книги империи.

– Что это? Впервые вижу, – нахмурился я для пущей убедительности.