Анастасия Маркова - Моя цена – жизнь

– Волк? Да вы шутите!

– Извините, но нам сказали, что сойдет и собака, – маг указал на стражника. – Думаю, этот вариант гораздо лучше. Мой мальчик очень быстрый и выносливый. Да и вы худенькая.

Я колебалась буквально мгновение. Однако решив, что выбора нет, обхватила шею волка двумя руками, и тот сорвался с места.

Благо, наш дом находился на окраине города, и единицы могли лицезреть столь необычное явление. Однако жизнь Элана мне была важнее людского мнения. К моему удивлению, маг лишь несколько раз сбавил скорость, и то на подходе к равнине, откуда доносились взрывы огненных шаров. Но мне туда не надо было. Я указала волку на опушку, и он понесся в указанном направлении.

К тому моменту, как мы достигли ее, моему взору предстала забавная картина – Азалия, а это была именно она, вскочила на… лося и помчалась в сторону леса. Увидев Элана, целого и невредимого, облегченно вздохнула. Он, замерев, смотрел вслед удалявшейся ведьме. Несомненно, за непослушание мне достанется от него по полной. Главное, жив, а остальное мелочи.

Сейчас меня заботила только Азалия. Я не могла позволить ведьме уйти, ведь ей ничего не стоит со временем собрать новую армию магов и снова нанести удар, однако в следующий раз ее план будет более изощренным и сокрушительным. Она учтет все допущенные ошибки и добьется желаемого, а этого допустить никак нельзя было.

Чем дальше мы углублялись в лес, тем гуще росли деревья. Магу в образе лося было трудно пробираться сквозь колючие заросли. Животное создавало столько шума, что скрыться от погони ему вряд ли удалось бы, но он пытался изо всех сил. Если бы лось помчался по равнине, скорее всего, волк его не нагнал бы. Но мне с магом повезло. Он был быстр, вынослив, ловок и стремительно настиг лося.

Азалия, увидев нас, развернулась на спине животного к нам лицом и, поднимая с земли камни, выстраивала булыжные преграды, швыряла их в волка и в меня, стараясь сбить со спины крупного зверя. Однако мой маг с легкостью уворачивался: то перепрыгивал их, то отскакивал в сторону, то вдруг стремительно вбегал по ним, как по лестнице, и, оттолкнувшись мощным рывком, совершал длинный прыжок. Лось уже дважды был практически в наших зубах, но Азалия лупила пятками в бока лесного исполина, заставляя нестись быстрее. Это и подвело ее. После очередного рывка волка лось дернулся в сторону, едва не напоровшись на торчавший толстый острый сук. Азалия не удержалась, с воплем слетела со спины животного и, кубарем прокатившись по земле, ударилась о дерево, и замерла.

Лось, невзирая на свою потерю, продолжил бег. Видимо, не так дорога оказалась ноша, своя голова ценнее. Осознав, что Азалия далеко не уйдет, поскольку восстановление магов земли занимает много времени, бросилась за животным. Упускать его я тоже не собиралась. Едва на кончиках пальцев правой руки показался иней, метнула по ногам огромного животного ледяные иглы. Лось на бегу преобразился в мужчину крепкого телосложения и схватился за порезы. Теперь ему не удастся уйти ни на четырех ногах в образе второй сущности, ни на своих двоих в человеческом облике. Возможно, я бы не обратила на него внимания, если бы маг не окинул меня ненавистным взглядом. Воспоминания о площади, на которой меня крепко удерживали чьи-то сильные руки, не позволяя помочь Элану, ночь, когда Моран хотел совершить нападение, а Ломьер не нашел третьего мага, стремительно ворвались в сознание. Связав все воедино, пришла к неприятному выводу. Я осмотрелась по сторонам и, не заметив поблизости источника воды, прочла заклинание, позволявшее использовать влагу окружающих растений. Ледяные кандалы вмиг сковали мага по рукам и ногам. Так было надежнее.

Пустив волка по следу Азалии, быстро нашла ее. Правда, чуть дальше того места, где она упала. Ведьма сидела, прислонившись к дереву, и придерживала за локоть заметно распухшую правую руку. Для магов эта травма серьезная, ведь их возможности зачастую связаны с движением рук.

Я попросила волка отыскать Элана и привести его сюда, а сама встала неподалеку от Азалии, метавшей в меня глазами молнии.

– Инквизиторская подстилка! Надо было раньше тебя убить, еще на площади, под шумок, когда пыталась спасти его, – зашипела она.

– Надо было. Теперь поздно об этом сожалеть. Ты ничего мне уже не сделаешь.

– Ради чего предала своих сестер и братьев? Он же ненавидит нас! Отправит и тебя на эшафот вслед за мной и не посмотрит, что помогла ему. Хотя, возможно, смилуется и посадит в тюрьму, где сдохнешь сама, – ведьма зло рассмеялась. В эту минуту она казалась безумной.