Анастасия Акулова - Замуж подшофе [СИ]

— Я думала, ты скажешь что-нибудь по поводу… этого. — подняла руку, которую он так пристально рассматривал. Ту, на которой печати.

— Вряд ли ты захочешь послушать что-нибудь об экспериментальных зельях пыток, которые я уже придумал для его высочества. — улыбнулся так плотоядно, что я поверила. — Я их ему ещё с бала задолжал. Или в подходящее время вручную поправлю его личико, как в старые добрые. Кстати, о зельях: одно такое поможет мне завтра.

— Пыточное?.. — недоумевала я.

— Нет. Дезориентирующее, мгновенное. Оно как удар по затылку: если попадёт в открытую рану, человек на секунду теряет сознание. Этого хватит, чтобы выбить меч.

— Но твой меч наверняка будут проверять на… что-то подобное. Король не дурак и отлично осведомлён о твоих увлечениях.

— Будут. — не стал отрицать. — Но в нём ни капли магии, и никакими другими путями его не обнаружить на лезвии. Новый состав, я сам его разрабатывал, ещё когда хотел служить в Тайной канцелярии. Не думай об этом…

Потом я просто провалилась в сон без сновидений, и тут явно не обошлось без магии Кая, ибо иначе я вряд ли смогла бы уснуть в ту ночь.

…

Народу было много. Ещё бы! — весть об этом поединке разлетелась по всем концам света. Люди планировали сполна насладиться зрелищем и подзаработать на тотализаторах. Ставки делались, по слухам, впечатляющие.

Для невест с отбора выделили отдельную закрытую ложу на последнем ряду, прямо напротив королевской. Обзор так себе, зато меньше внимания толпы.

Около десяти минут глашатай, стоя на постаменте, зачитывал правила. Противники сражаются до того момента, как один из них лишится меча. А вот обстоятельства, при которых это происходит, могут быть любыми: от неловкости до смерти.

Когда назвали имена сражающихся, похолодела: пусть я и не знаток во всём этом, но имя Вернера Аварда мне знакомо. Опытный вояка-немаг немеряной силы, для которого меч — продолжение руки. Оба меча. Вроде говорили, что он дерётся без щита.

Когда с противоположных концов арены появились две фигуры в полном вооружении, толпа ревела так, что закладывало уши. Или это сердце так захолонуло?

Когда послышался лязг металла, вой и улюлюканье обезумевшей толпы, кажется, перекрыл надрывный вздох, в котором нашлись все оттенки отчаяния и мольбы. Мой?..

Может ли секунда показаться вечностью, а вечность — секундой?.. Может ли?!

Может. Я видела это своими глазами, я это чувствовала. Чувствовала, как страшные пятнадцать минут боя тянутся, тянутся, тянутся… и нет им конца.

Уже на седьмой-восьмой минуте Кай начал заметно сдавать: всё-таки противник был намного опытнее его. Дальше — хуже: падал, успевал уворачиваться в последний момент, и меч держал крепко.

Мне казалось, вот-вот умру.

Лучше бы это, чем то, что я увидела в следующую секунду: изловчившись, Авард ударил, оставив на бедре Кая страшную косую рану…

Я не помню, как вскочила, как закричала, и только чьи-то мягкие, но сильные руки удержали меня на месте. А между тем за долю секунды произошло следующее: падая, Кай резанул наотмашь, попав только по руке, но Авард отчего-то пошатнулся (от неожиданности), и Кай одним ударом выбил меч из его ослабевших рук.

Голоса людей слились в невнятное пчелиное жужжание. Я не знала, падаю или стою, всё плыло. И слышно только — бум, бум! — грохот собственного сердца.

Увидев, что Кая уносят на носилках, я с неожиданной силой скинула удерживающие меня руки, выскочила из ложи и как вихрь помчалась вниз, пару раз даже толкнув кого-то.

Путь преградила стража.

— По правилам невестам запрещено покидать ложу.

— Граф победил! Его величество помнит условия. Я больше не участница отбора. — в подтверждение своих слов показала ладонь, на которой раньше красовались печати. И только потом поняла, что в наступившей тишине этот краткий диалог слышали все, включая короля.

Надо было бы поднять голову, оценить его реакцию, но в том состоянии я явно была на это не способна. Поэтому, не встретив больше преград, помчалась к шатру.

Кай был бледен и без сознания, но никого, кроме меня это не волновало: как и ожидалось, победивший живым он королю не нужен, поэтому целителей будто и нет в округе. Но страшная рана, из-за которой он потерял много крови, затянулась прямо на глазах — это Вайолет выполняла свою часть сделки. Только ашшерхасу способны проделывать нечто подобное на расстоянии.

Кроме этого, она обещала сделать всё возможное, чтобы случившееся не имело для нас с Каем никаких ощутимых последствий. В том, что она станет королевой, я уже не сомневалась.