Анастасия Акулова - Замуж подшофе [СИ]

— Да так. Ничего. — поморщилась, отбрасывая от себя картинку тысячного по счёту варианта убийства кронпринца. — Что там творится?

— О! Надо было видеть, что было с эррами, когда напротив вашего номера на таблице появилась вторая печать! — вдохновлённо улыбнулась компаньонка. — Кстати, почему вы даже не зашли в главный зал? Это было бы такое эффектное появление.

— Если хочешь моей смерти, предложи, пожалуйста, более милосердный способ. — попросила я.

— Что вы! Здесь всё опутано охранной сетью и стража в каждом крыле. — уверенно заявила девушка. Скажи это Вайолет, ага. — Чего вам бояться?

Прежде чем я успела что-либо ответить, в дверь настойчиво постучали.

Вот этого, например…

— Если это кто-то из невест, скажи, что я сплю, болею, умерла, — в общем, что не принимаю.

Кэтрин честно пыталась выпроводить посетительницу, но та легко отодвинула её и бросила:

— Выйди вон.

— Я не ваша компаньонка, эрра Хайдсток, и вашим приказам не подчиняюсь. — приосанилась девушка.

Мне, конечно, было страшно, но в то же время любопытно. Как ни странно, любопытство победило:

— Выйди, пожалуйста. Только оставайся за дверью. Если что, я тебя позову.

Присев в книксене, девушка ушла, а я решила заговорить первой:

— Предупреждая претензии, скажу: я в случившемся не виновата, это целиком и полностью странный каприз его высочества. Он сказал, что хочет пощекотать нервы будущей королеве. Кого имел в виду — непонятно.

— Я знаю. — на удивление благодушно улыбнулась Вайолет, присев напротив. — Но если бы не твоя клятва, то, может, усомнилась бы в предположениях, и это кое-кому дорого обошлось бы. Однако разговор пойдёт не о том.

— О чём же? — ух ты, интересно.

— Скажу, как только ты отошлёшь куда-нибудь свою компаньонку, внимательно подслушивающую под дверью.

Колебалась я недолго.

— Кэтрин! Погуляй пока где-нибудь. — велела.

— Вы уверены, госпожа? — заглянув в комнату, окинула подозрительным взглядом явно пребывающую в хорошем настроении Вайолет.

— Да. — нет, я ни в чём не уверена, но выбора особого не имею.

— Ушла. — странно поведя носом, констатировала гостья. — Я хотела поговорить с тобой о завтрашнем дне.

— Об испытании, имитирующем роды? — удивлялась я всё больше.

— Вот ещё. — ожидаемо фыркнула та. — Завтра будет не только это. Как тебе, должно быть, известно, следующим после «родов» испытанием будет бой на мечах, и перед ним нам хотят наглядно продемонстрировать такой поединок.

— Нет… — вся кровь схлынула куда-то в пятки. — Только не говорите, что… этот поединок будет уже завтра?!

— Да. — словно не замечая моего предынфарктного состояния, спокойно кивнула Вайолет. — Утром, ещё до испытания. Так что для тебя завтра отбор и закончится, а я тебе в этом помогу. Вам обоим, голубки. Разумеется, не бесплатно.

— Сколько?

— На кой мне деньги, я и так богата. — усмехнулась она. — Кое-что другое.

Цена, конечно, меня волновала, но не так, как…

— И каким образом?

— Начну издалека. — задумчиво прикусила губу. — Ты разгадала детскую «головоломку»?

— Да. — кивнула я. — Вы у нас специалист по второму шансу?

— Можно и так сказать.

Я знала, что задаю крайне бестактный вопрос, но всё же полюбопытствовала:

— Я понимаю, зачем вы создавали себе этот образ капризной глуповатой девушки, но когда именно это началось? То есть… когда вы… ну..?

— Умерла? — подсказала, криво ухмыляясь. — О, прекрасная тема для дамской болтовни вечерком. Выговориться хочется, а ты связана клятвой, поэтому скажу. История проста, как мир: меня убили ради ритуала. По закону жанра, для ритуала очень древнего и жутко важного, позволяющего искусственно увеличить магический резерв кронпринца. Сама понимаешь, доступ к таким знаниям есть только у короля и его ближайшего окружения.

— Не может быть. — недоверчиво нахмурилась я, с трудом переваривая всё вышесказанное. Не поверила бы, если бы не этот взгляд… — Но вы ведь из знатного рода! Ваш отец…

— Запомни: всё продаётся и покупается. Мой отец — в том числе. Он продал дочь за большую сумму, новые земли и одну мерзкую рыжую тварь, в которую был якобы влюблён тогда. — оскал был такой страшный, что я невольно поёжилась. Или дело не в этом?..

— Но почему именно вы? — никак не могла понять я.

Ведь куда «дешевле» было бы взять какого-нибудь одарённого без роду и племени…

— Ритуалистика — сложная магия, требующая точных расчётов. — ответила Вайолет, воздушно-капельным путём заражая горечью. — Там было много параметров… и все указали именно на меня. Я даже понять ничего не успела: маги короля были так милосердны, что напоили меня чем-то. Но я всё видела, всё чувствовала, хотя и как-то… притупленно. Мне было восемь лет, принцу — двенадцать. Его вообще усыпили — для него ритуал позволял эту милость — и, подозреваю, даже ничего не сказали обо всём этом. Потому что именно он меня спас.