Ульяна Бисерова - Ни слова о драконах

Взошло солнце, озарив вершины серых скал. Сашка проводила его тоскливым взглядом. Она проделала такой путь, и все напрасно. В косых лучах суматошно толклись золотистые пылинки. Вглядевшись, Сашка заметила, что примерно в середине пещеры есть место, где солнечные лучи странным образом преломляются. Она подсветила факелом, но ничего не заметила. Поднявшись, она пошла, выставив вперед руки, как слепая, пока не наткнулась на невидимую преграду. Это был округлый предмет — шар или, скорее, эллипс, и довольно большой, метра два от одного полюса до другого, а то и два с половиной. Гладкий, как стекло, только гораздо-гораздо прочнее. Сашка постучала — звук был звонкий и гулкий. Подняв увесистый камень, она попробовала разбить невидимую сферу, но булыжник раскрошился в ее руках, как ком сухой глины. Она достала Хвитинг и, перехватив за рукоять поудобнее, вонзила в спрессованный воздух. Раздался треск и хруст, и тугая волна отшвырнула ее к дальней стене пещеры.

Незримая оболочка лопнула, и наружу хлынул ураган, взметая пылевые смерчи, круша каменные уступы. Из сгустка воздуха стремительно возникало что-то, свивалось, билось в судорожном стремлении вырваться на свободу. Что-то живое, полное буйной силы, грозное и вместе с тем ослепительно-прекрасное. Ощерившаяся шипастыми наростами голова, вытянутая гибкая шея с зубчатым гребнем, широкая грудь, сложенные крылья с острыми когтями и кожистыми перепонками и мощные задние лапы, покрытые бронированными чешуйками.

— Дракон, — изумленно прошептала Сашка и тут же испуганно зажала рот.

— Пф-ф-ф, — дракон с шумом втянул воздух и выпустил из ноздрей струйки белого дыма.

Сашка зажмурилась от страха. Но дракон, освободившийся из плена и занявший все пространство пещеры, похоже, был настроен вполне миролюбиво. Прикрыв глаза, он положил голову рядом с Сашкой. Обмирая от страха, она протянула руку и коснулась чутких ноздрей — на ощупь они были шершавыми и теплыми, почти как у лошади.

— Не дракон. Виверна. Если быть точным, — раздался вкрадчивый низкий голос в Сашкиной голове. — Драконов не существует: это глупая выдумка людей. Как и всякие пегасы. Это противоречит законам природы.

Сашка отдернула руку. Виверна чуть приоткрыла янтарный глаз и снова смежила веки. Сашка догадалась, что она приглашает продолжить разговор, и с некоторой опаской коснулась покрытой шипами морды.

— Спасибо. Там было… тесно. И скучно.

— Почему Ладмир спрятал тебя здесь, в горах?

— Наверное, чтобы я не доставляла хлопот во время Великого Ухода и в первое время, пока народы обживают новый мир. Но ожидание несколько затянулось, — Сашка готова была поручиться, что виверна горько усмехнулась. — Что же небывалого случилось, что обо мне наконец-то вспомнили?

— Свандолин, предводитель альвов, собирает войско, чтобы покорить нижние миры и истребить всех людей. Ты должна стать новым хранителем прохода между мирами.

Виверна удовлетворенно хмыкнула.

— Что ж, как я чувствую, намечается веселье. Но это подождет, а пока мне не терпится размять крылья! Забирайся верхом и держись покрепче!

Сашка без лишних слов оседлала виверну, и та, протиснувшись к отвесному краю, камнем ухнула вниз. Закручиваясь по огромной спирали, они падали с головокружительной высоты в непроглядную черноту ущелья, и лишь когда Сашке уже была уверена, что они вот-вот разобьются об острые выступы, виверна расправила огромные крылья, которые захлопали, как паруса под ветром. В три сильных взмаха она вынырнула из пропасти и устремилась к сияющей лазури неба. Только сейчас ошеломленная Сашка разглядела, что броня, которая покрывала все тело виверны, — вовсе не черная, как показалось ей в темноте пещеры, а небывалого, насыщенного цвета индиго. Виверна, описывая широкие круги, взлетала все выше, и вскоре неприступные снежные пики Грозовых гор остались далеко позади.

Виверна шумно спланировала на прогалину, и вековые буки и вязы затрепетали от шквалистого ветра. Втянула воздух, напоенный медовым ароматом луговых трав, чихнула, выдав целый фонтан бенгальских огней, и блаженно растянулась на мягкой траве.

— Ты, наверное, страшно голодна? После стольких-то лет? — спросила Сашка, спускаясь на землю.

Виверна фыркнула, выпустив облачко пара.

— Меня питают лучи солнца. Там, в небе, когда я парю выше облаков, мои силы растут с каждым взмахом.

— Это… просто здорово, — с плохо скрываемым облегчением выдохнула Сашка. Пожалуй, только сейчас ей пришло в голову, что поселить огромное плотоядное чудовище на лесной полянке так близко от селения альвов далеко не самая удачная мысль. — Я все думаю: как ты уместилась там, в яйце?