Хамант Льюис - Прана и Виманы

Достигнув самого центра горы, челнок остановился. Панджараа открыл дверь кабины, и они оказались на небольшой каменной площадке, где их встретил Кроутам. Это был седовласый старец с длинной бородой, одетый в просторный плащ темно-синего цвета. Кроутам по-отечески обнял Панджараа. Потом внимательно посмотрел на Тёму своими мудрыми голубыми глазами.

Тот немного замялся от такого пристального взгляда, но сделал над собой усилие и протянул руку. Старец улыбнулся и, наклонившись, взял ее в свои большие теплые ладони.

— Приветствую тебя, юный воин, — сказал он ласковым голосом. — Да, вижу у тебя очень большие способности. Но не рано ли Панджараа решил открыть тебе тайны Вселенной?

Тёме очень понравилась доброжелательность Кроутама, но его слова слегка задели.

— Не стоит беспокоиться, — вступился за него Панджараа. — Первый этап обучения мы уже прошли. Тёма показал себя как прилежный ученик. Кроме того, нас по пятам преследует Сарпа-Гаман, нет времени на раскачку. Кстати, мы спаслись только благодаря храбрости и находчивости моего друга. Хотя идея укрыться в пространственном тоннеле была на грани безумия. Хорошо, что нам удалось выйти прямо к Арде.

— Ты хороший боец, — ответил старец, обращаясь к Панджараа, — и, думаю, многому можешь научить. Только и тебе самому неплохо бы узнать еще кое-что. Но вначале приглашаю вас немного отдохнуть с дороги.

Путники пересели в незамысловатую тележку, которая понесла их по подземным лабиринтам. Через некоторое время они оказались на небольшом плато. С одной стороны возвышались горы, с другой — открывался вид на сказочную долину, окутанную теплыми солнечными лучами.

Было тихо и безветренно. Кроутам присел на один из камней, аккуратно уложенных рядом с небольшой вязанкой хвороста, и взмахом руки разжег костер.

— Садитесь, — пригласил он Тёму и Панджараа, — сейчас будет готов мой любимый горный чай.

Путники разместились вокруг костра и уже через несколько минут наслаждались травяным чаем с целебным медом из вереска.

Тёма не видел в происходящем ничего инопланетного — обычный костер, обычный чай. Вот только все вокруг вызывало ощущение непривычного умиротворения и было наполнено какими-то незнакомыми нотками в запахе и звуках.

— Мы здесь живем очень просто, — прервал Кроутам несколько минут тишины. — Разумная жизнь на Арде существует миллионы лет, однако мы не позволяем техническому прогрессу нарушить наш уклад. Много тысяч лет назад на нашей планете велась гонка вооружений и бушевали войны. Но после завершения последней войны и победы над Темными Силами все народы стали жить в мире и согласии, в полной гармонией с природой. Наверное, это и есть высшая цель любой цивилизации.

— Да-а, — глубокомысленно заметил Тёма, — нам до этого еще очень далеко…

— Не печалься, — ответил Кроутам. — Просто вы идете своим путем. Но когда-нибудь ты поймешь, что путь, который вам предначертан, полон великих дел.

— Теперь я хочу поговорить с тобой наедине, Панджараа, — обратился к нему Кроутам.

— А мы можем остаться втроем? — спросил тот. — Я хочу, чтобы Тёма все знал, для меня это очень важно.

— Хорошо, — сказал Кроутам. — Только этот разговор может быть для тебя не очень приятным. Я понимаю, что ты не относишься к касте жрецов или Верховных правителей. Но все равно, направиться к Земле с такой высокой миссией и не знать многих важных вещей — недопустимо! Неужели ты не слышал, что цивилизация Рун является одной из самых продвинутых во Вселенной по строительству пространственных переходов? Мы умеем не только их создавать, но и управлять ими. Тот переход, которым вы воспользовались, — наших рук дело! Мы его построили еще в эпоху земной Гипербореи. И сделали так, что он имеет один вход и несколько выходов. Как только вы проникли в тоннель, я сразу же взял ваш корабль под контроль и вывел его прямо на себя. Так что слепая случайность тут ни при чем.

Панджараа хотел что-то сказать в оправдание, но Кроутам продолжал:

— Я, конечно, знаю всю ситуацию с принцессой Атикой и понимаю поспешность, с которой тебе пришлось отправиться в путь. Но не стоило геройствовать и делать все в полном одиночестве. Нужно было сразу лететь ко мне — искать помощи и поддержки. Теперь мы вдвоем.

Неожиданно Кроутам прервал разговор и внимательно посмотрел на Тёму. Несколько секунд он пребывал в глубокой задумчивости, затем медленно произнес:

— Думаю, мы втроем! Ты попал ко мне только благодаря этому юноше. Теперь я и сам вижу, что он один из нас.