Татьяна Белоусова-Ротштеин - Парагвайское чаепитие

***

— Что за чертовщина сегодня происходит?! — Дарья Зимина сделала еще один шаг назад и почувствовала, что падает.

Но упасть ей не дали.

— Мисс Зимина? — сильные мужские руки подхватили её и помогли удержаться на ногах.

Дарья обернулась и увидела весьма презентабельного джентльмена средних лет. Он был ей незнаком, но опасений не вызывал.

— Ох, простите, — нервно хихикнула она. — Вы не знаете, что это за безумие?

Кукольный марш уже почти скрылся из виду. Звон монет затих.

— Так, работа, — джентльмен лишь равнодушно махнул рукой. — А Вы как, уже поздравили японского императора?

Дарья опять растерялась и отпрянула от него.

— Какого еще императора? Кто Вы?

Тот примирительно поднял руки.

— Прошу прощение! Я по поводу Вашей работы.

— Так Вы от «Рейли»! — обрадовалась Зимина. — Почему они съехали оттуда?

— Они сменили штаб-квартиру, — уклончиво ответил он. — Может быть, присядем?

За его спиной оказалось маленькое летнее кафе. Дарья удивилась, как она раньше не заметила столики.

— Прошу, макароны по-флотски, — крикнул мужчина в сторону кухни, подводя писательницу к столику.

— Вообще-то я не голодна, — кокетливо качнула головой писательница.

Джентльмен благодушно улыбнулся.

— Позвольте представиться, я Азиф. Мистер Эвно Азиф. Как я вижу, Вы уже получили аванс?

— А… да, — она быстро кивнула и только тогда заметила, что всё еще сжимает в кулаке золотую монету. Рука немедленно разжалась, и золотой кругляш упал на стол. — Я прошу прощения, сегодня такой странный день…

— Вам совершенно не за что передо мной извиняться! — горячо заверил мистер Азиф. — Вам вообще не за что извиняться, Вы молодец. Я работаю со многими писателями. И хочу заявить, что Ваша книга заслуживает королевской награды.

— О, я польщена! Должна признать, это моя первая работа в таком жанре. Вообще-то мне не свойственно подобное фантазерство, просто иногда хочется изменить мир к лучшему — хотя бы в своем воображении.

— И Вы замечательно потрудились! — Азиф хлопнул в ладоши. — Королева Вами очень довольна.

Официант беззвучно поставил на столик тарелку макарон вперемешку с фаршем. Дарья и не думала, что в Лондоне такое готовят.

— Королева? — она восторженно прижала руки к груди. — У Вас есть связи в правительстве Её Величества?

— Можно и так сказать…

Такого успеха Зимина не ожидала. Она смущенно опустила взгляд в тарелку и тут же замерла. Между макаронин и кусочков фарша отчетливо виднелись белые — просто снежно-белые! — черви. Они живо шевелились, исходящий от блюда пар, казалось, не причинял им никакого вреда.

— Вы только посмотрите, что нам по… — возмущенно вскинулась Зимина и резко осеклась. А еще через мгновение едва не заорала в голос.

Напротив неё за столиком был уже не мистер Азиф. На его месте сидела какая-то девица в очень старомодном платье. Лицо её было бледным и словно неживым.

От последней мысли Дарья сама похолодела. Ей показалось, что туман вокруг стал еще гуще.

— Вы меня не узнаёте? — вопросила девица дрожащим голосом, словно вот-вот расплачется. — Я Анечка, фрейлина императрицы.

— Где Азиф? — зачем-то спросила Зимина, гневно сжимая кулаки. Когда она доберется до того, кто устроил ей этот дурацким спектакль… Она просто не знала, что она с ним сделает!

— Я Анечка, — плаксиво повторила бледная девица. — Почему Вы не поверили моему письму?

***

Анна Меркулова, служанка при императрице Марие Федоровне, матери правившего в России конца ХIХ — начала XX веков царя Николая II. Это от имени Анны была написана найденная в камине рукопись. Строго говоря, то был всего лишь десятистраничный рассказ, похожий на дневниковую запись, о том, как в России в 1917 году произошло два переворота подряд. И, якобы, произошли они при активном участии британской разведки. После чего, по словам весьма дурно владеющей словом авторши, Империя потеряла значительную часть своих территорий и погрузилась в Гражданскую войну…

Дарье тогда такая версия показалась безвкусным, истерическим бредом, не стоящим особого внимания. Но в то же время ей захотелось заочно поспорить, описать свое представление о демократическом развитии России. Более реальное, чем мифические козни английских шпионов!

— Почему вы мне не верите? — она пыталась схватить Дарью за руки, пальцы у неё были холодные. — Они предали, предали, предали! 24 ноября 1918 года на Севастопольском рейде появились британские боевые корабли. Но спасти они собирались не всех, только тех, кто был под надзором комиссара Задорожного. О, какая это была страшная осень! Моя императрица отказалась ночью тайком бежать из своей бывшей империи! Она потребовала, чтобы были спасены и её друзья, знакомые и слуги. О, «союзники» согласились, только почему-то заставили её ждать еще почти полгода!