Стелла Вайнштейн - Король в моем плену

— Пей, Рейс, пожалуйста…

Он жадно прильнул к горлышку, судорожно пил, мучимый жаждой. Потом жестко закашлялся, захрипел, поднял ладонь, приказывая мне не приближаться.

Затем его вывернуло. Вернее, на белые плиты пола изо рта Рейса шмякнулось червеобразное радужное нечто, расправив прозрачные крылышки. Мелкие закрученные усики на передней части шевелились, словно вынюхивая что-то. Покрытое пухом тельце переливалось яркими цветами, слюда на крыльях блестела, и в целом крылатая гусеница выглядела беззащитной и красивой. Как и все магические существа.

Тяжело дыша, Рейс присел, не сводя взгляда с неведомого животного, перебирающего многочисленными ножками на полу, пытаясь сориентироваться. Не давая этой возможности, я занесла ногу, обутую в туфлю с острым каблуком, и безжалостно раздавила тварь.

— Ариндейский червь, — с отвращением протянула, убирая магией разноцветные ошметки.

— Что это такое? — прохрипел Рейс.

— Ариндейский червь подбрасывается человеку в пищу, как яд, вызывая безумную страсть к хозяину червя. Существо питается исключительно энергией хозяина до момента инициации. Хозяину необходимо находиться в прямой близости к червю… — Заученные слова вспоминались сами собой. — Как только страсть становится настоящей, ариндейский червь начинает поедать своего носителя, постепенно доводя того до истощения и смерти.

Сказав последнюю фразу, я вздрогнула и отвернулась.

— Считалось, удалось уничтожить всех особей, появившихся во время прорыва магии семь лет назад. Видимо, мы ошибались.

Рейс прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Напрашивается естественный вывод: червя подсадила Катрин, она является его хозяйкой, а носитель — ваш верный слуга. Тварь питалась ею, верно, госпожа? И скоро червь принялся бы уже за меня, пока не выпил бы досуха.

— Именно так… Мне очень жаль, Рейс.

Я вспомнила, как видела в Бретеле Катрин и золотые нити жизненных сил, которые тянул из нее ариндейский червь. Тогда я не догадалась, в чем дело, теперь же правда была очевидна.

Некрасиво чувствовать облегчение, но ничего с собой поделать не могла — я обрадовалась, что Рейс выбрал Катрин не по своей воле. Во-первых, теперь можно признаться самой себе в том, что девушка вызывала во мне стойкое отвращение. Во-вторых, может, мои самые дерзкие мечты исполнятся и у меня будет шанс, хоть малейший шанс на взаимность…

— Напротив, госпожа, вы оказали мне неоценимую услугу. — Рейс поморщился. — Простите, голова раскалывается.

— Сейчас помогу.

По привычке я вызвала магию, чтобы забрать боль, а потом поняла бесполезность порыва. Поезд ушел, теперь Рейс к магии невосприимчив.

Мама мне часто массировала виски во время приступов мигрени. В совокупности с холодным компрессом это помогало. И сейчас руки просились прикоснуться к голове короля. Меня останавливало дикое стеснение и страх…

Теперь, когда за его плечами не стояла другая и я знала, что его сердце свободно, я до ужаса боялась сделать первый шаг. Понимала головой, что никакой логики в этом нет, король и так знает, что я от него без ума. Совсем недавно флиртовала с ним, подставляла губы для поцелуя, заставляла делать массаж.

Это все было легко, так как для холодности Рейса была железобетонная причина — любимая невеста. А сейчас я дрожала, как ботаник перед первой красавицей класса, решивший пригласить ее на свидание. Внезапно я увидела нас словно со стороны — широкоплечий мужчина, сидящий у стены, невероятно красивый даже в болезненной бледности. И я, стоящая над ним, вцепившись в складки лилового платья, нескладная заучка в вечной френдзоне.

И все же я преодолела страх. Помогла Рейсу подняться, устроила на кровати, подложив мягкие подушки под спину. Присела на самом краешке и несмело прикоснулась пальцами к напряженным мышцам над ушами.

— Скажи, пожалуйста, если тебе неприятно.

Рейс тихонько застонал. Звук его боли повернулся в груди острым ножом.

— Пожалуйста, не уходи…те. Не уходи. Кто ты?

Он распахнул глаза, подался вперед, схватил меня за плечи, пристально вглядываясь, ища в моих чертах нечто жизненно необходимое. Теперь на кровати сидел взбешенный мужчина, и я даже испугалась, услышав болезненный приказ:

— Покажи мне свое лицо, настоящее лицо!

Мне не хотелось. Я стала красавицей — тонкокостной, пышногрудой, златокудрой нимфой. Рейс испытывал ко мне желание, я сама видела, особенно в комнате артефактов. Раскрыть внешность простушки, увидеть в его глазах разочарование… Зачем?