Стелла Вайнштейн - Король в моем плену

Смогу ли я посмотреть в глаза друзьям, боль которых я наблюдала все это время, и признаться, что они в той же опасности, которую старались избежать?

Поможет ли им знание о том, что я на грани выгорания, раз никто не в силах ничего изменить?

Мысли роились в голове, оглушая звоном набата. Я прослушала начало речи Илстина, перешедшего к повестке дня:

— …поселение великанов в горах Харди на севере Сарнира насчитывает восемьдесят особей. На данный момент агрессию не проявляли.

— Это дело времени, — встрял Фуэртес. — Они всегда рано или поздно нападают на окружающие человеческие селения, вырезая поголовно население от мала до велика.

— Зловредные существа голодают по магии, оседающей в человеческом теле. Все они людоеды по определению, — согласилась Рианнис.

Рианнис вторила любому предложению мужа, поэтому мы с ней так и не сблизились. Создавалось впечатление, что, говоря с ней, общаюсь с тенью резкого Фуэртеса, которого я немного боялась.

— Что вы предлагаете? — спокойно переспросил Илстин, чуть наклоняясь вперед. — Превентивную карательную экскурсию в деревню великанов?

Илстин и Фуэртес находились по разную сторону баррикад в вопросе зловредных существ. Была бы воля Илстина, он бы оградил магические порождения от человечества, а не наоборот.

«Драконы убивают людей только под угрозой смерти. Люди же стремятся избавиться от всего неизведанного, ведомые страхом, гордостью, любопытством, жестокостью, скукой. И кто из нас чудовища?»

Именно поэтому мои артефакты охранял самый настоящий зубастый щетинистый фрикс, закутанный в кожистые крылья, которого я подкармливала остатками магии. Зловредное существо никогда ранее не служило магам, первым его неожиданно легко приручил Илстин, за ним я, под бдительным надзором учителя. Мы не разглашали эту тайну, желая понаблюдать за поведением фрикса в неволе и уж потом преподнести факты скептикам вроде Фуэртеса.

— Я бы хотела узнать больше о вопросе, прежде чем вынести решение, — тихо сказала Чиаки, и я мысленно поаплодировала рассудительной ведьме.

Илстин подал знак безмолвным слугам. Те раздвинули графины и корзинки с хлебом, освободив пространство посредине стола. Магия золотыми нитями полилась с пальцев Илстина, рисуя карту на белой скатерти. Крестик на севере Сарнира посреди коричневых пиков гряды Харди увеличился в размере, превратился в заснеженное плато, усыпанное черными квадратиками крыш, словно их разглядывал орел с вышины полета. Скорей всего, учитель делился своими воспоминаниями о деревне великанов.

Мы увидели мощные фигуры с непропорционально длинными руками и ногами, выступающими лбами, мощными подбородками. Женщины отличались ростом помельче, более плотным строением тела с внушительными плечами. Рост великанов определить с высоты было затруднительно. Они сообща строили неуклюжие домишки, находили беличьи запасы в лесах, пасли стадо рогатых горных коз, с неожиданной ловкостью прыгая по ущельям. Посреди деревни мерцала трещина, сочившаяся золотом.

— Спонтанный магический источник? — с энтузиазмом спросил Чинг. Он, как и я, никогда прежде с подобным не сталкивался.

Илстин одобрительно кивнул и добавил:

— Источник древний, поэтому деревня столь многочисленна. Видимо, после катастрофы трещина расширилась, что и привело к ее обнаружению.

— Погодите, — попросила Чиаки, поморщив лоб. — Как долго, по вашим исчислениям, о великий Илстин, проживали они подле источника?

— Если считать по древности строений, не предназначенных для иных существ, кроме великанов, деревне около двухсот лет.

— Так-так-так… — Маро кокетливо повела плечом, послала Фуэртесу улыбку, приведшую в ярость Рианнис. — Двести лет великаны мирно жили в горах, но, по вашему мнению, прямо завтра соберутся и вырежут пол-Сарнира?

— Я готова голосовать, — подвела итоги Чиаки.

С преимуществом одиннадцать против пяти деревню решили оставить в покое, под условием еженедельного наблюдения. Так как ближайшими волшебницами оказались мы с Маро, обязанности разделились между нами двумя.

Подруга подмигнула, отмечая победу. Истребление зловредных магических существ входило в компетенцию волшебников, и эту часть работы я смело могла назвать наипротивнейшей. Магические существа выглядели сказочно прекрасными. Драконы, сильфы, цветочные эльфы, словно сошедшие с иллюстрированных страниц, поражали изяществом, светились изнутри… Убивать их не доставляло никакого удовольствия, раненые, они кричали совсем по-человечески. Илстин старался избежать кровопролития, Фуэртес, наоборот, рвался в бой, считая себя священным защитником людей.