Стелла Вайнштейн - Король в моем плену

— Зря тешишь себя надеждой занять достойное положение в свите ее высочества.

— Почему? — притворно удивилась я, ожидая ответа с жадным любопытством.

— Хотя… — Катрин улыбнулась. — Может, тебе удастся удостоиться ее похвалы, если покажешь присутствие духа на испытании.

Жаль, я надеялась узнать больше информации, но, видимо, придется запастись терпением.

Воздух стал затхлым и немного сладковатым, с гнильцой. Так пахло в пещерах, где селились крупные хищники. Меня ведут в пыточную? Не знала, что нечто подобное есть во дворце Рейса, чьи методы допросов отличались гуманизмом. Король удивительно прогрессивен для своего времени.

Меня вытолкнули вперед, стук каблуков по полу разнесся эхом вокруг. Я повернула голову в повязке, оглядываясь. Каменный мешок с внутренним балкончиком по периметру, огороженным узорной кованой решеткой. Там восседала принцесса в мерцающем платье, с румянцем предвкушения на щеках. Вокруг нее собралась небольшая группка испуганных фрейлин, старающихся выглядеть равнодушными. Я чувствовала липкий страх девушек и ликование принцессы.

Катрин грубо толкнула меня в спину, направляя к выложенной светлой плиткой звезде посреди огромного круглого зала, освещенного лишь несколькими факелами на стенах. Плитка была чисто выскоблена, а вот в желобках собралось нечто бурое, пахнущее железом и отдающее человеческой кровью.

Меня что, в жертву принести собрались?

Я даже рот открыла от удивления, потому что ждала унижения, мелких гадостей, в крайнем случае — разнузданной оргии, но, кажется, меня собирались банально убить.

У Сильвины садистские наклонности?..

Катрин и блондинка заставили меня опуститься на колени посреди звезды. Сестра короля чуть привстала, завороженная зрелищем, а блондинка, наклонившись надо мной, дернула за узел на запястьях, немного распуская его. Ладони коснулось нечто прохладное, я поняла, что мне вручили кинжал, и поспешно спрятала его в складках сорочки.

Точно убить хотят.

Рейс, знаешь ли ты о ночных играх Сильвины? Кажется, нет…

Король предпочитал не говорить о сестре, но когда произносил ее имя, проскальзывали в его голосе нотки глубокого разочарования. Так матери говорят о сыне, который пьет, погряз в азартных играх или связался с уголовниками. Рейсвальд предоставил сестре абсолютную свободу, и она воспользовалась ею не лучшим образом.

Кажется, пора принять облик ведьмы и разнести тут все к чертовой матери, но мне еще не были ясны мотивы Сильвины. Она может оправдаться, что попросту пугала меня, а тут нужна однозначность.

Убить меня они все равно не смогут, почему бы не расслабиться и не понаблюдать?

— Милая девушка, тебе выпала великая честь, — мягко произнесла Сильвина, и я подняла голову на голос.

Развязывать глаза мне никто не собирался. Сзади послышались торопливые шаги спешно убегающих Катрин и блондинки. Хлопок двери, поворот ключа.

Кажется, Сильвина забыла мое имя.

— Я должна быть полностью уверена в отважном сердце моих фрейлин. От тебя требуется просидеть в подземелье ночь, а утром, будь уверена, награда не заставит себя ждать.

— В-ваше высочество, я… Я недостойна подобной чести!

— Отказываешься? — холодно спросила Сильвина.

— Я боюсь! Отпустите меня!

Даже если сестра Рейса на данный момент выглядит полной злодейкой, я должна дать ей шанс выпутаться.

— Поздно, милая. Моими приказами не пренебрегают. Думаю, данный урок научит остальных послушанию, не правда ли, милые девы?

Ах вот с чьей легкой руки все величают друг друга «милыми».

Мои крики и просьбы отпустить Сильвина проигнорировала. Я, пошатываясь, встала на ноги, подошла к двери. Заперта, естественно. Воздух словно сгустился от страха фрейлин и тяжелого предчувствия. Все сильнее пахло кровью.

Если меня решили принести в жертву, то где же палач? Принцесса с приспешницами удобно устроились на балконе, будто в театральной ложе, зал совершенно пуст, выход запечатан.

Я упала на колени, принявшись снова умолять о пощаде. Ноль реакции. Только к зрителям присоединились Катрин и пухленькая фрейлина, появившиеся за спиной Сильвины из потайной двери. Катрин была непривычно бледна, но выглядела так, будто тяжелая ноша свалилась с плеч. Блондинка мелко тряслась и смотрела в пол.

Где-то в вышине теряющегося в темноте потолка раздался леденящий кровь тонкий клич. Я задрала голову, с удивлением наблюдая за темной тенью, лезущей, видимо, из тайного хода в потолке.