Дмитрий Тагунов - ВМЭН

— Что-то не так, — скорее не спросил, а заключил Митааль. Статуи словно услышали его голос и как по команде одновременно повернулись к нему.

— Мать твою, да они живые! — удивлённо воскликнул генерал, отпрянув назад. Семь статуй высотой в два человеческих роста с грохотом сошли со своих постаментов и стали быстро окружать незваных гостей.

— Судя по твоему лицу, ты их тоже видишь впервые, — констатировал эльф.

— Спокойно. Без паники. Сейчас я их научу хорошим манерам, — шагнул вперёд Джонсон, услышав, как за спиной Митааль пробурчал что-то вроде «тебя бы кто научил». Сконцентрировавшись и воззвав к внутренним силам, что оказалось неожиданно легко, Джонсон направил сразу на три статуи сплетённое заклинание огня и ветра. Зал озарился яркой вспышкой, загудел потревоженный воздух Храма, статуи закрыли лица руками. Вихрь огня накрыл их и тут же погас.

— Опа, — разочарованно сказал генерал, доставая из кобуры пистолет. — А если так?

Семь быстрых и точных выстрелов достигли своих целей. В груди каждой статуи образовалось по одной вмятине, на пол посыпалась чёрная крошка. Но это их не остановило.

— Хроно, долбать тебя в зад, помогай! — генерал бросился назад и спрятался за широкую спину эльфа.

— Лучше называй меня Митаалем, — упрекнул его воитель и бросился в решительную атаку, поспешно доставая из ножен меч. Он оказался прямо посередине между наступавшими статуями и закрутился ураганом ударов. Каждый выпад воителя делал врагов легче — на каменный пол падали обломки странного чёрного материала, с гулом крошась и рассыпаясь. Митааль был великолепен! Удар с разворота рассёк одно чудовище пополам. Поворот, нырок, уклонение от махнувшей над головой чёрной лапы и снова удар — лапа падает вниз отдельно от тела. Двум врагам эльф отсёк ноги. Другому склонившемуся над ним не посчастливилось остаться без головы. Дальше шло уже добивание растерявшихся и оказавшихся совершенно беспомощными перед таким противником монстров. Джонсон заметил, как от обломков отделяются прозрачные тени вселившихся в статуи демонов, и те безмолвно уплывают вверх, теряясь во тьме.

Последний каменный воин отчаянно прыгнул на эльфа, скалясь и демонстрируя несколько рядов тонких длинных клыков. Митааль легко и грациозно отпрыгнул назад и ударом сверху разрубил демона. Обломки статуи с грохотом рухнули вниз.

— Вот и всё, — бесцветным голосом проговорил воитель. У генерала возникло впечатление, что сейчас божественная сущность его спутника приподнялась над местом боя и теперь неохотно возвращалась обратно, в скованную гранями измерений оболочку.

— Почему ты не использовал магию? — спросил Джонсон, подходя ближе и опасливо глядя на чёрные обломки под ногами.

— Моё тело не приспособлено для использования магии, — пожал плечами эльф.

— Ох, ты, похоже, совсем страх потерял от скуки.

— Это моё дело, — внезапно огрызнулся Митааль. — А там, — он кивнул на круглую площадку, — твоё.

— Я знаю. — Генерал похлопал воителя по плечу и шагнул мимо, поднимаясь по ступенькам и становясь под плотными клубами тумана. Тут же воздух сгустился вокруг него, проникая в тело, сливаясь с плотью, просачиваясь сквозь кожу. Пространства сливались воедино, чтобы в следующий миг снова расслоиться на всех уровнях, доступных восприятию.

Бен Джонсон стал туманом. Туман стал Беном Джонсоном. Перед ним из плотной пелены возник силуэт Странника. Иллюзия? — усомнился генерал.

— Я тоже его вижу, — словно подслушав его мысли, сказал за спиной Митааль. Странник не обратил никакого внимания на мирно стоящего эльфа, неотрывно глядя только на генерала.

— С возвращением, Ученик сто двадцать семь, — прошелестел его тихий бездушный голос.

— Поклоняюсь истине пустоты, — как заклинание произнёс Джонсон древнюю формулу приветствия. Он уже понял, что перед ним не Странник, а искусственный разум Храма. — Открыть доступ к системе управления.

— Доступ открыт.

— Определить местоположение ближайших Учеников.

Странник сделал вид, что задумался.

— Ученики сто двадцать шесть и сто двадцать восемь находятся в сорока тысячах шагов от Храма на четвёртом уровне реальности.

— Бой на реке Лив ещё продолжается?

Странник снова задумался.

— Зарегистрирована высокая концентрация отделившихся от оболочек душ. Массовые убийства в районе пребывания Учеников. — И сделав выводы из собственных слов, Странник заключил: — Да, бой продолжается.