Надин Хоуп Де Марино - Сказки из волшебного леса - храбрая кикимора

Крольчатник был очень смешной. Четыре столба, крыша, вокруг сеткой металлической всё закрыто. В земле виднелись норки. Дверцу дедушка открыл и впустил только Машу и Мариса. Рик остался снаружи. Кота тоже не пустили, чтобы не гонялся за малышами. По дороге Марис взял подсушенной травы и положил в кормушку. К сетке были прикручены перевёрнутые пластиковые поилки с водой. Через несколько минут из норок показались забавные носы. Потом потихоньку, один за другим, вышли взрослые кролики, за ними — маленькие крольчата. Одни были чёрно-белые, другие — серые, большие, третьи — чёрные. Белые и бежевые были очень пушистые, как шарики пуховые! Дедушка подхватил одного шубастого малыша и передал Маше.

— Какой он хорошенький, дедушка! Почему у них шубки разные?

— Есть породы мясные. Они вырастают большие и толстые. Эти кролики — пуховые. С их шубок пух счёсывают, отдают на прядение и вязку. Отличные свитера, шапки, шарфики и варежки получаются. А носки такие тёплые, что никакая зима в них не страшна! Теперь давайте уйдём, пусть поедят спокойно. Экскурсия окончена! Зоопарк закрывается. Можете на ступеньках бани посидеть. Оттуда вам хорошо их видно будет.

Дедушка, в сопровождении Рика и Пафнутия, отправился в мастерскую. Дети ушли к бане. У них была другая задача.

— Маша, ты смотри, чтобы дедушка из мастерской не вышел, а я полезу по лестнице на чердак. Давай письмо для Прохора.

Девочка протянула ему письмо, перевязанное ленточкой. Марис залез на чердак бани, положил послание и сказал:

— Не прячься, Прохор! Знаем, что ты здесь живёшь. Тебе Архип, Машин домовуша, письмо передал. Мы будем на ступеньках сидеть, подождём, пока читать будешь.

Время томительно шло, но никто не появлялся. Неизвестно, что банник сделает, прочитав письмо.

— Марис! Беги домой, неси пирожок Прохору. Архипа угостили, а Проше — ничего?

Мальчик быстро принёс подарок и опять полез по лестнице.

— Проша! Маруся тебе пирожок передала. Бабушка Наташа испекла. Я тебе в пакетике оставлю. Приятного аппетита!

Он услышал, как кто-то завозился в углу. Но не вышел. Делать нечего. Оставалось только длительное ожидание. Кролики прыгали по крольчатнику, но это уже не радовало. Неужели ничего не получится и Прохор не захочет с ними дружить и помогать? И всё-таки они дождались!

— Эй, мальцы! Лезьте сюда осторожненько. Поговорить надобно.

Марис полез первым, помогая Маше. На этом чердаке пахло травами. Повсюду натянуты верёвки, к которым подвешивались душистые пучки травы, дубовые и берёзовые веники. На старом рассохшемся деревянном тазу, лохани, точно на королевском троне, сидел маленький рыжий человечек с усами и длинной, точно завитой, бородой. Он был одет: в синюю рубаху, навыпуск, подпоясанную ремешком, холщовые штаны, мягкие рыжие сапоги. На голове красовалась соломенная шляпа с большими полями.

Дети тихо поздоровались:

— Здравствуйте, дедушка Проша!

— Здорово, коль не шутите! Спасибо за гостинец!

— На здоровье!

— Помочь вам стоит, что ли? Родич просит за вас, Архипушка!

— Вы что, колдовать умеете против болотницы?

— Ещё чего! Не моё это дело, колдовство! Мне следует всё вам растолковать: как себя в лесу вести. Обереги кое-какие отыскать здесь, на чердаке, надобно. Только добра тут — пропасть! Где, что лежит — всего и не упомнить. Дому-то и бане этой, почитай, сто лет!

— Значит, мы одни в лесу будем?

— Ну, не совсем одни. Есть в нём свой лесной хозяин — Дед-Лесовик. В случае необходимости, сразу к нему обращайтесь.

— Выходит, что болотница его может послушаться?

— Как-бы не так! Раньше, конечно, обязана была его слушать. Но теперь она — сама себе хозяйка. Что хочет, то творит! Никто ей не указ и не советчик!

— Маша! Наверное, тебе лучше без бабушки в лес не ходить.

— Скажешь тоже! Мне бабушка советовала с твоим псом Риком подружиться, чтобы он нас везде охранял. Он ведь — сторожевой пёс. И размеры у него огромные!

— Всё это правильно. Только, что же он сделает против колдовства? Он же обычный, а не волшебный!

— Тихо! Распетушились, цыплята! Собака, конечно, от колдовства не спасёт. Но почует болотницу за версту, что тоже немало! Был тут у меня где-то припасён вещевой мешочек один. Его отец Михея с войны принёс. Похоже, что в нём найдётся что-нибудь и против этого ворога, лесного и неуправляемого! Давайте, по одному, вещи перекладывать будем в дальний край. Авось, и встретится наша пропажа.

Марис стал переносить, вдвоём с Машей, коробки; передвигать осторожно ящики. Сундуки и чемоданы двигал банник Прохор. И так ловко у него это выходило, точно они сами ползли в нужную сторону. Проша, прежде чем сдвигать на новое место поклажу, открывал и смотрел внутрь. Вдруг Маша вскрикнула: