Гвендолин Клэр - Чернила, железо и стекло

– Кого? – пролепетала Эльза, сбитая с толку.

Фараз, потеряв дар речи, с надеждой поглядел на Лео.

– Джабир ибн Хайн – знаменитый персидский эрудит восьмого столетия, – объяснил Лео. – Он внес огромный вклад в алхимию, он также заменил все материалы, используемые в криптографии, которые, как я понимаю, сейчас стали основой современной техники этой науки.

Порция шагнула ближе и наклонилась к Фаразу.

– Если книга была так важна для Монтеня, нам надо обязательно проникнуть внутрь, – заявила она.

– Постой! – тут же осадил ее Фараз. – Джабир был печально известен использованием стеганографии в своих трактатах. Никто не знает, во что мы можем ввязаться.

Но Фараз был настолько восхищен книгой, что его предостережение прозвучало весьма неубедительно.

Эльза и раньше слышала о стеганографии – способе передачи зашифрованных сообщений в письменных работах, – но никогда прежде не сталкивалась с такими текстами.

– Боюсь, что мы будем вынуждены пойти вслепую… или вообще отказаться от этой идеи, – задумчиво произнесла Порция и повернулась к Эльзе.

– Ты умеешь читать классические арабские тексты?

Эльза покачала головой:

– Мне понадобится некоторое время, чтобы освоить язык, особенно если криптограф был склонен к использованию своеобразного синтаксиса.

– А давайте просто рискнем, – перебил ее Лео.

Он с жаром потирал ладони: ему не терпелось вновь отправиться в очередной начертанный мир.

Порция округлила глаза.

– Ты мог бы хоть притвориться сосредоточенным. Тебе что, наплевать на нашу безопасность?

– И что может случиться плохого?

– Действительно, ничего, – сказала Эльза. – Правда, стены могут сожрать нас. Или, к примеру, наши легкие могут раствориться из-за чистой сернистой атмосферы и кислоты. Или мы попадем в мир, где нет жидкости, поэтому наша кровь мгновенно замерзнет в венах.

Все остолбенели. У Лео отвисла челюсть.

– Но я не говорю, что нам не следует туда идти. Я не могу представить, что кому-то придет в голову создавать подобный мир, это лишь предположение, – добавила Эльза.

Фараз аккуратно положил книгу на стол.

– А ты, пожалуй, права, Эльза.

Лео, прищурившись, посмотрел на Эльзу:

– Легкие расплавятся, говоришь?

– Если честно, я полагаю, что это маловероятно, – призналась она, открывая книгу и пытаясь опознать хоть какие-то координаты, которые могли быть начертаны в предисловии. – Фараз, ты можешь мне помочь. А какие из этих символов – цифры?

Фараз скрестил руки на груди. Теперь он явно изменил свое мнение насчет книги мира Джабир ибн Хайна.

– Я стопроцентно уверен, что нам не стоит играть с огнем. Нормальный человек даже не прикасался бы к такой книге! Не хочу пополнить ряды тех Паццереллонов, которые погибли преждевременной смертью.

Эльза начинала сожалеть о сказанном: чрезмерная осторожность могла лишь застопорить поиски Джуми.

– Короче, я иду. Мы никогда не разберемся с остальными книгами, если будем спорить здесь день-деньской, заламывая руки. Поэтому прочитай, пожалуйста, мне координаты.

Вздыхая, Фараз с неохотой нашел информацию для портального устройства и прочитал ее вслух.

В конце концов, в воздухе замерцал портал, и они все шагнули в пустоту.

Эльза вступила в небытие, а несколько секунд спустя оказалась в мире, где был свет, воздух и даже твердая почва под ногами.

Пока все хорошо. Она глубоко вздохнула, чтобы лишний раз убедиться, что жива, и начала озираться по сторонам.

Они находились в просторной квадратной комнате с куполообразным потолком.

В центре каждой стены имелся дверной арочный проем, ведущий в неизвестность.

Все было сооружено из монолита, напоминающего, скорее, цельный кусок скалы, но, конечно, не привычный тесаный камень. Чувствовалось, что место старое, если не сказать древнее.

«Какой контраст по сравнению с замысловатыми итальянскими домами!» – подумала Эльза и посмотрела на густой слой пыли на полу.

Нет, творение Джабира было пронизано аскетизмом: тут царила загадочная, какая-то тягучая атмосфера. Эльза затруднялась дать название этой странной реальности.

И каким бы ни был эффект, у нее перехватило дыхание.

– Потерянный Оракул, – нарушил тишину Фараз. – Не могу поверить, что мы сюда перенеслись! Глазам своим не верю! Не может быть!

Эльза с любопытством уставилась на Фараза, задаваясь вопросом, станет ли он прыгать по комнате от радости. Значит, мир Джабир ибн Хайна каким-то образом связан с земной историей?