Гвендолин Клэр - Чернила, железо и стекло

– Мир вступил в эпоху великих перемен. Многое зависит от выбора, который ты сделаешь, – вдруг вымолвил Фараз.

– Что? – изумился Лео.

Фараз всплеснул руками.

– Нечто подобное говорил Оракул. Тогда я не понимал, как наш выбор может повлиять на мир, а теперь…

Эльза и Фараз обменялись серьезными взглядами, вспомнив остальную часть предсказания Оракула.

Отравленные воды морей и океанов. Столбы пепла высотой в десять тысяч метров, застилающие солнце.

– Нельзя, чтобы Гарибальди заполучил книгу Джуми, – твердо сказала Эльза.

Порция встряхнула головой, перейдя от паники к решительному практицизму.

– Гарибальди думает, что у него есть преимущество, поскольку он может причинить боль Джуми – или кому бы то ни было. Мы должны победить его, но мы будем играть по своим правилам.

Лео ухмыльнулся.

– Как, Порция? Приставив нож к моему горлу? Он отказался от меня, вы же помните?

– Не болтай вздор, я не собираюсь тебе угрожать, – надулась Порция.

– Тогда – что?

– Мы скажем, что собираемся уничтожить книгу, – коварно улыбнулась итальянка. – Или, по крайней мере, пригрозим привести ее в непригодное состояние. Нам-то не нужно, чтобы книга работала, а ему нужно. Гарибальди, вероятно, еще не осознал, что у нас тоже есть заложник.

Им потребовалось гораздо меньше времени, чтобы найти дорогу обратно, чем тогда, когда они пробирались в сердце подземного лабиринта.

Стены, казалось, сами расступались перед ними и пропускали их вперед. Кроме того, они знали, что им следует держаться юго-восточного сектора, чтобы не угодить в гигантскую яму-ловушку.

И это было хорошо: теперь Эльза не могла возглавлять процессию. Девушка полностью сконцентрировалась на книге Джуми, которую бережно держала в руках.

– Итак, – нарушила тишину Порция, – сначала мы отнесем ее обратно в Каза делла Пация. Согласны?

Эльза кивнула.

– Мне понадобится минутка, чтобы поработать с книгой, прежде чем мы отправимся освобождать Джуми.

– И не стоит показывать книгу Джии, – добавил Лео.

Уголки губ Порции сразу поползли вниз.

– Если нам повезет, мамуля будет слишком занята ремонтом особняка. Думаю, она даже не заметит, что мы вернулись.

Эльза промолчала: она считалась с их мнением по поводу синьоры Пизано. К тому же, Эльза во время недолгого пребывания на Земле привыкла быть осторожной, поэтому замечание Лео и ответ Порции показались ей вполне разумными.

– Мы почти пришли. Вот и тот самый первый поворот, – весело произнесла она, поворачивая за угол.

Но внезапно Эльза резко остановилась. Прислонившись к стене, у входа в лабиринт кто-то стоял – темные волосы, янтарные глаза, непринужденная расслабленная поза.

Арис.

– А вы что-то задержались, – сказал он, расплывшись в улыбке. – Я решил послать за вами поисковый отряд.

При виде родного брата Лео оцепенел и лишился дара речи.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вновь обрести голос.

– Что ты здесь делаешь?

Арис оттолкнулся от стены и зашагал к ним.

– После нашей беседы в Ницце я был уверен, что у тебя что-то на уме, братишка. Я предполагал, что ты захочешь перехитрить отца – сбежать с Джуми и с книгой в придачу.

Внезапная встреча сбивала с толку. У Лео не было возможности подготовиться к тому, чтобы снова увидеть Ариса.

– Но… но как ты узнал, что…

– Расслабься, братишка, – перебил его Арис. – Я намерен защитить тебя – и, конечно же, твоих друзей. Ты ведь не хочешь увидеть воочию, что случается с теми, кто переходит дорогу нашему отцу?

Глаза Эльзы сузились.

– Ты за нами шпионил!

– Лучше. Я отследил ваши порталы, – злорадствовал Арис.

Хотя бы в этом он не изменился. Арис всегда любил прихвастнуть своими успехами. Еще в Венеции он буквально купался в похвалах и комплиментах, которые ему щедро раздавали окружающие. И немудрено – Арис с раннего детства проявлял недюжинное обаяние и блистал разнообразными талантами.

– Правда? – недоверчиво произнесла Эльза.

Она пристально посмотрела на Ариса, одновременно прокручивая в уме всевозможные варианты развития событий.

Лео оставалось лишь быть благодарным, что кто-то способен сейчас думать за него – в данный момент он был потрясен и не мог размышлять над следующим ходом.

Повинуясь инстинкту, все четверо подвинулись друг к другу вплотную, встав напротив Ариса.