Гвендолин Клэр - Чернила, железо и стекло

Порция спрятала руки за спиной. Кажется, она что-то прятала в кулаке. Лео не осмелился даже бросить на нее взгляд, ведь Арис мог переключиться на нее и обыскать.

Поэтому Лео шагнул вперед и достал шпагу из ножен.

Но Арис тоже был вооружен. Он тотчас вытащил свою шпагу – и острые кончики с лязгом встретились в воздухе: дзинь .

Арис расхохотался.

– Много воды утекло, братец. Ты помнишь, как мы тренировались в бальном зале в Венеции?

– Я побеждал тебя – и не раз, – ответил Лео.

Они сделали три пробных выпада, парируя удары, чтобы выяснить уровень мастерства соперника. Стиль каждого фехтовальщика со временем меняется, а после их последнего тренировочного поединка действительно прошло немало времени.

Лео сделал ложный выпад вправо, заставляя Ариса кружить вокруг него.

Сейчас мне не нужна победа, я хочу лишь отвлечь внимание Ариса, думал Лео.

Он выманивал Ариса в коридор, подальше от выхода из лабиринта, наблюдая за тем, чтобы Арис не подобрался к Эльзе, Порции и Фаразу. Друзья не должны пострадать.

Умений и навыков Лео хватало на то, чтобы держать Ариса на расстоянии и не подпускать его к себе слишком близко. Он обманывал Ариса, а тот, похоже, не сомневался в собственном превосходстве.

Лео ловко маневрировал: один раз он позволил Арису слегка поцарапать его руку, а в другой раз – разорвать рукав рубашки. И он продолжал тянуть время: его друзья должны были подкрасться к туманной Кромке.

– Давно ты не тренировался, братец! – гаркнул Арис, и лезвие просвистело в опасной близости от щеки Лео. – Жизнь в Пизе сделала тебя мягче и слабее!

– Неужто ты готов проткнуть меня насквозь, лишь бы забрать книгу? – фыркнул Лео.

– А когда все закончится, я сумею тебя залатать. – Арис сделал резкое движение, и шпаги, столкнувшись, зазвенели.

Лео отразил удар:

– Узнаю своего родного брата. Ты всегда был самоуверенным!

Наконец, Лео услышал звук, которого он так отчаянно ждал: шорох открывающегося портала. Лео оглянулся через плечо: Эльза топталась у входа, ведущего в темноту.

– Давай! – крикнул он.

Она сразу повиновалась, не споря с ним. Спасибо Господу Богу за эту маленькую милость! Лео ринулся в наступление. Он использовал несколько комбинаций: ответный выпад, контрудар, контрвыпад – и Арис потерял равновесие. Этого было достаточно, чтобы успеть оторваться от него.

Лео повернулся и нырнул в портал как раз в ту секунду, когда тот начал закрываться.

Эльза остановилась, но по инерции скользнула вперед по гладкому плиточному полу Каза делла Пация. У них все получилось!

Арис опоздал: портал уже исчез.

Фараз погладил Скандара, который нервно шелестел крыльями.

– Значит, Арис нас давно преследует?

– Если он сумел отследить наши порталы до Амстердама, то выследит нас и в Пизе, – сказала Порция.

– Но как это возможно? – спросил Фараз.

– Недавно открытый портал немного ослабляет ткань реальности даже здесь, на Земле, насколько я могу судить. – Порция замолчала и напустила на себя угрюмый вид, подражая Эльзе. – Думаю, Арис изобрел какой-то прибор – нечто вроде нашей книги миров – для слежения. Он улавливает вибрации порталов и определяет их местонахождение. Арис наверняка продвинулся еще дальше и сообразил, где именно мы находимся. Должно быть, он усовершенствовал прибор.

– То есть Арис создал нечто вроде книги Эльзы, да? Только его изобретение рассекречивает уже используемые порталы вместо того, чтобы открывать новые? Он что, как-то разузнал о твоей книге пути? – забеспокоился Фараз и повернулся к Эльзе.

– Нет, он никогда ее не видел, – нехотя произнесла Эльза. – Хотя он мог догадаться о ее существовании, глядя на то, как мы легко прыгаем с континента на континент.

Руки Порции заняли свою привычную позицию – уперлись в бедра.

– Так или иначе, он шпионит за нами. Вопрос в том, когда он нас обнаружит?

Все уставились на Лео. Юноша был подозрительно молчалив с тех пор, как они прибыли в Каза делла Пация.

– Понятия не имею, – пролепетал он дрожащим голосом. – Нам надо спасти Джуми, и Арису это известно. Вдруг он уже в Ницце? Что, если он хочет заманить нас в ловушку?

Эльза похолодела. Она и сама не могла бы сказать, за кого больше боится: за себя или за Лео.

– У меня есть срочная работа! – выпалила она. – Я буду в своем кабинете.

Эльза прижала книгу к груди, кинулась к лестнице и взлетела вверх по ступеням.

А Порция была мрачнее грозовой тучи.

– Каза, приведи систему слежения в состояние готовности! – приказала она. – И доложи мне о статусе защиты!