Мари Ардмир - Простушка и пастух

– Второе, пожалуйста.

***

Помнится, я интересовалась у лорда, вспыхивают ли бури в соленой пустыне Пие, ответ однозначный – вспыхивают. Абсолютно неожиданно они формируются за центральными скалами, затем перекидываются на восточные поля и несутся вдаль, вновь распахивая белые дюны. Кристаллики соли буйными птицами поднимаются ввысь, чтобы под тревожный хлесткий свист жалить кожу, застревать в волосах, обсыпать куртки, уничтожать всякую видимость.

И так происходило всякий раз, когда на горизонте появлялся воздушный скат Лориции Иен, последней обидчицы из моего списка. Нежная красавица под конвоем каждый день посещала тщательно охраняемые кристаллические бассейны пустыни, а вечерами возвращалась в не менее охраняемый дом. Проследив за ее передвижениями через пустыню, лорд Легас нашел идеальную точку для засады, но засад как таковых у нас еще не было.

– Возвращаемся! – донесся сквозь ветер голос плетельщика.

Он привычно сложил наши лежаки, подал мне руку, я абсолютно бесстрашно приняла ее и не пикнула, когда под нами раскрылся портал.

– А вы сегодня быстро! – Иви прошла сквозь стену, остановилась в паре шагов от нас, грифон в подвале приветственно махнул хвостом. В кабинете играла тихая музыка, из гостиной по дому растекались ароматные запахи, а я с тоской подумала о том, что нам опять не повезло.

– Да, – бодро ответил Легас.

– Быстро, – понуро подтвердила я.

– Получилось? – Призрачная домоправительница забрала наши просоленные куртки и лежаки. Белая пыль тотчас покрыла пол холла.

– Нет, – ответили в один голос мы.

– Ну, ничего-ничего, еще успеете!

– Да как сказать. – Я тряхнула головой, соли на полу прибавилось, как и моего недовольства. – Начинает казаться, что это какой-то рок. Вот уже четыре вечера мы собираемся в моей квартире, перемещаемся в пустыню, которая никогда не славилась постоянством, ждем целый час, чтобы угомонить магические потоки и не выдать засады. И когда наконец-то на горизонте появляется нужный нам скат, в пустыне, как по щелчку, поднимается буря!

– Тебя это смущает? – спросил плетельщик, знаком отослав Иви.

– Если бы не предположение, что Иен скрывает следы, сказала бы, что бурю поднимаете вы.

– Я? – ненатурально удивился лорд. – С чего бы?

– Вот и я о том! Это еще один довод в пользу маскировки Лориции Иен. Вы же не можете быть заинтересованы в том, чтобы каждый вечер каникул проводить со мной.

Легас промолчал. Не молчал его тяжелый темный взгляд, который пригвоздил меня к полу. Наверное, василиски так ранее убивали своих жертв. В одно мгновение я ощутила себя обугленной головешкой, ледышкой и каменной статуей, что крошится под гнетом стихий и не может сдвинуться с места. Я перестала ощущать руки и ноги, только сердце и его заполошный стук подтвердили – еще жива, не все так плохо. Холл стал более сумрачным, пол превратился в черное зеркало, а тишина зазвенела нарастающим комариным писком.

Писк оборвался потусторонним гласом.

– Ужин подан!

Маг моргнул, я дернулась, выходя из оцепенения. Сразу же вернулись и дыхание, и сердца стук, и острое желание попасть домой.

– А может…? – начала я и, не зная как закончить мысль, посмотрела на входную дверь.

– Не может, – буркнул хозяин дома и за руку потянул меня в гостиную.

Поздний ужин в напряженной обстановке был почти завершен, когда за окном вдруг прогремело. Молния осветила черный небосвод, дрогнувшие ветки и первые холодные капли вперемешку с листьями перелеи.

– Ветер сорвался, – тихо заметила я.

– Буря, – поправил лорд.

Через неполную минуту в гостиную влетела что-то напевающая Иви. Она убрала посуду, разлила по чашкам чай,принесла печенье и, подвигая его ко мне, тактично вопросила:

– Хозяин, помните, я говорила, что к вам тут три вечера подряд рвалась одна и та же особа? Имени не называет, записок не оставляет, и все надеется лично вас поймать. Так вот, она опять на пороге дома. Впустить?

– Впустить.

Девушка оказалась настойчивой, и вместо того, чтобы подождать плетельщика в кабинете, прорвалась сквозь Иви и влетела в гостиную. Мокрый плащ, разорванный подол платья, растрепанная прическа и совершенно безумные глаза. Девушка пахла солью, была облеплена листьями и частичками красной земли. Я не признала студа, пока она не упала перед магом, в мольбе заламывая руки.

– Лорд Легас, мне нужна ваша помощь!

– Лориция Иен? – Он недоуменно вскинул брови, а я забыла прикрыться хотя бы салфеткой. – С какой проблемой вы прибыли ко мне?