Даниил Алексеев - Долина Чудес

Надя вздрогнула. Ей показалось, что это дурной знак.

— Хотя, — продолжил Ярилов, — по крайней мере один ворон состоит на службе у Блекстеров. Его зовут Каркон, но я с ним не знаком, так что не смог бы его опознать.

Между тем лес постепенно поредел и посветлел. Вскоре в просветы стало видно широкое поле, поросшее ярко-зелёной сочной травой.

— Отлично! — обрадовался богатырь. — Скоро мы будем на открытой местности, где можно не бояться засад.

— Во зелёные луга, где живёт Баба Яга, — задумчиво пробормотал Ярилов.

— Что Баба Яга? — заинтересовалась девушка.

— Да нет, это я так. Баба Яга дальше, за этим полем.

— Неужели настоящая?! — восхитилась Надя.

— А как же. Хотя многие предпочли бы, чтоб она была только сказкой.

Кони, завидев море зелёной душистой травы, сами ускорились и первыми вырвались из леса. Впереди, как и подобает чемпионам, мчался Зенит. Люди вышли за ними. Богатырь и его оруженосец позволили своим скакунам свободно попастись, предупредив, чтоб далеко не уходили. Арно взлетел повыше для лучшего обзора. Девушка залюбовалась цветами, раскрывшимися во всей красе под ярким солнцем.

— Эй, взгляните, на луг из леса выходят ещё две дороги! — сделал открытие Ваня.

— Всё правильно, — отозвался Младомир. — Дорог три, а путь только один, он ведёт к избушке Бабы Яги, которая тут заправляет таможней и пограничной стражей.

— Во даёт бабка! Да ей небось на пенсию давно пора! — удивлённо воскликнул парень.

— Меня интересует одно — где Кройс? Проехал он уже это место или великан там его задержал?

— Как бы ни было, Победигор, ждать его здесь нам не следует, поспешим к Бабе Яге, там всё узнаем.

— Ты прав, Младомир, — с этими словами богатырь подозвал своего коня.

Буран послушно подошёл, а за ним и Зенит. Благородные скакуны вновь приняли на себя двойную ношу. Было видно, что они не очень довольны, что им не дают толком передохнуть и попастись вволю.

— Потерпите, родные, — успокаивающе сказал им боярин и потрепал своего конька по шее. — Уж на таможне мы обязательно остановимся, там вы получите всё, что хотите.

Победигор направил коня к пересекающей поле дорожке. Ярилов последовал его примеру. Впрочем, дорожка уже почти слилась с лугом, только трава на ней росла не столь густо. Арно летел впереди.

— А что за таможня? — поинтересовался Ваня, усмехаясь. — Там визы не потребуют? Я, между прочим, ещё даже загранпаспорт не получил!

— У нас с этим, к счастью, гораздо проще, — серьёзно ответил Младомир. — А старушке нравится гордое и звучное название.

— Чудно тут у вас всё устроено! — поразилась Надя.

— На то и Долина Чудес, — пояснил боярин.

Маленький отряд доехал почти до середины луга, когда шум и крики сзади заставили их оглянуться, а затем и развернуть коней. С центральной дороги доносились громкие вопли. Вслед за ними из леса выскочил кто-то ужасно безобразный и чудовищно худой. Даже на таком расстоянии слышно было, как от страха и натуги стучат его кости. При виде жуткого пришельца Надя вздрогнула и прижалась к дяде.

— Это же сам Кощей! — встрепенулся Ярилов.

Пришелец походил на обтянутый почерневшей кожей скелет. Даже стальные доспехи и остатки чёрного плаща, волочившиеся за ним, не могли этого скрыть. Абсолютно лысый череп и жутко выпученные, красные, как горячие угли, глаза дополняли портрет главного лиходея Долины Чудес.

— Красавчик! — отметил Ваня. — И причёска модная, а-ля Фантомас!

— Но кто же мог нагнать на него такого страха?! — изумился Младомир.

Словно в ответ на его слова, из леса выехал чёрный всадник в шлеме с тремя красными перьями. Он воинственно размахивал мечом, и его грозный взгляд не предвещал Кощею ничего хорошего.

— Кройс! — встревожено прокричал Арно на лету.

— Только его нам и не хватало! — возмутился парень.

— Откуда он на той дороге и где великан Коноед? — недоумённо пробормотал боярин.

Тем временем из леса показалась фигурка второго чёрного всадника с копьём наперевес и чёрным вороном на плече. Капрал Штук соблюдал дистанцию и не вмешивался в события.

Впрочем, его помощь не требовалась. Великий Рыцарь настиг перепуганного Кощея и с размаху снёс его голову мечом. Злодей взвыл от боли, но тут же голова чудесным образом приросла. Кощей вновь бросился наутёк, истошно голося:

— Да сколько раз тебе говорить?! Бессмертный я! Бессмертный!!!

— Не завидую я вашему великану! — съязвил Ваня.