Артём Мичурин - Смертные души

— Потрясающе! — оценил Мордекай. — Симбиоз магии и инженерии! Нам определённо будет, о чём потолковать, как только разделаемся с текущей проблемой.

— Как вообще эта тварь дышит огнём? — спросил Дик. — Это же невозможно. Или тоже магия?

— Драконы не дышат огнём, это заблуждение, — усмехнулся Мордекай. — Они лишь изрыгают особый секрет, вырабатываемый их железами, который самовоспламеняется при контакте с воздухом.

— А где он хранится? — поинтересовался Олег. — В каком-то безвоздушном мешке?

— Очевидно. Иначе секрет сгорал бы, едва образовавшись.

— И что будет, если подпустить туда воздуха, скажем, пробив его стрелой?

— Теоретически, произойдёт детонация секрета и взрыв. Но только теоретически, потому как мне ни разу не встречалось описанных случаев убийства дракона столь изощрённым способом. Хотя, по правде говоря, я вообще не встречал упоминаний об их насильственном умерщвлении. Единственный способ пережить нападение дракона — зарыться как можно глубже и ждать. Эти древние полуразумные создания крайне прожорливы, так как при своей впечатляющей массе тратят неимоверное количество энергии на полёт, а их душа не столь сильна, как может показаться. Если он прилетел, значит, он уже голоден.

— И сколько ждать? — спросил Дик.

— День-два, быть может неделю. Всё зависит от дальности перелёта.

— Перед тем, как убраться восвояси, — заметила принцесса, — он сожрёт тех, кого принёс, и задержится ещё на неделю.

— Похоже, — прислушался Олег к доносящимся сверху звукам тяжёлых ударов, — тем, кого он принёс, это известно.

— Торопитесь, дверь их долго не сдержит, — указала Санти в тёмную арку, и сияющие сферы немедля устремились туда.

— Боже мой… — первым вошёл в арсенал Миллер и замер с открытым ртом, как мальчишка-беспризорник в кондитерской лавке.

Длинная сводчатая камера в недрах холма была переполнена доспехами и оружием. Правую её стену занимал строй из дюжины крестовин, покосившихся, но всё ещё исправно держащих на своих деревянных плечах покрытые вековой пылью латы. Левую стену заняли оружейные стойки, до отказа забитые луками, арбалетами, всевозможными мечами, копьями, алебардами и щитами.

— Всё нетронуто, — провёл Олег ладонью по обшитой кожей кирасе, чей тёмно-багровый оттенок в сиянии сфер казался лиловым. — Как такое возможно?

— Мы вели армию, — бросила через плечо Санти, — а не скопище разношёрстного сброда. Быть может у вас принято облачаться в доспехи врага?

— Прости, не хотел обидеть, — снял Олег с крестовины шлем, напоминающий итальянский барбют с Т-образной прорезью и тремя невысокими гребнями, являющимися одновременно украшением и рёбрами жёсткости, но тут же вернул его обратно и поднял сложенный на скамье поддоспешник. — Одевайтесь живее, мы не в музее.

— Кожа сильно огрубела, — приладил Миллер на ногу сапог и взялся за второй, — но вроде не разваливается. Интересно, с кого её сняли. Размер подходящий.

— Латы, — вздохнул Мордекай.

— Скажи спасибо, что эти ребята не сражались в ватных гамбезонах, от них бы мало что осталось.

— Нда… — цокнул языком Томас. — Пожалуй, я ограничусь бельишком и кольчугой. Здешние обитатели явно не отличались субтильным телосложением, — обменялся он понимающим взглядом с Ларсом, стряхивающим наручи, висящие на нём словно бочки на жердях.

Облачившись в полный комплект, состоящий из шитого жилами поддоспешного кожаного гардероба, длинной кольчужной рубахи с капюшоном, сабатонов, наголенников, набедренников, перчаток, наручей, наплечников, кирасы с латной юбкой и шлема, Олег подошёл к оружейной стойке и взял с неё массивный арбалет с широкими коваными плечами, перетянутыми искусно свитым стальным тросом, лежащим на зацепах взводного механизма спрятанного в ложе чёрного дерева с двумя рукоятями ворота по бокам. Уперев грозное оружие стременем в пол, Олег под душераздирающий скрип механизма взвёл тетиву до щелчка, вложил болт в желоб, прицелился и нажал на спусковой крючок. Плечи с гулким «ух» распрямились, и одна из облачённых в доспех крестовин привалилась к стене.

— Неплохо, — покрутил Дик пальцем в образовавшемся на кирасе отверстии, после чего подобрал с пола тяжёлый метательный снаряд в полтора локтя длиной. — Навылет. Даже не знаю, радоваться или горевать, но такая штука нам определённо пригодится.

— Нужен упор, — огляделся Олег, — с рук из этой дуры особо не постреляешь.

Подходящий нашёлся быстро, им оказался прямоугольный деревянный щит с обитыми металлом краями и небольшим углублением по центру верхней кромки, в которое отлично помещалось ложе арбалета. Высота щита была таковой, что опустившись на колено, стрелок оказывался закрыт им от земли до самых плеч, а прицельные приспособления грозного метательного оружия располагались аккурат на уровне глаз.