Сергей Бабернов - Подлунное Княжество [СИ]

— Из-за того с ним и повздорили последний раз. Хотел, говорит, тебя в ученики взять, а ты не лучше Мериддина.

— Гордись, невежа! Подобное не про каждого сказать могут!

Ратибор нарочито небрежно пробежал глазами по висящему на высохшей фигуре балахону, потеребил взглядом жидкую бородёнку, скользнул по лысине.

— Нет уж, спасибо, — пробормотал он, так чтобы услышал чародей. — Нам такая похвала ни к чему.

Желтоватая кожа Мериддина побагровела, пальцы сжались в кулак с такой силой, что из ладоней выступила кровь. Выцветшие глаза готовы были испепелить всадника. Внезапно чародей рассмеялся.

— Молодец! Второй раз заставил меня раскрыть карты. Встреча важна для нас обоих, юноша. Для судьбы Миров, как бы напыщенно это не звучало. Я не собираюсь жертвовать великим из-за мелочи. А ты?

Ратибор пожал плечами.

— Шлея что ли под хвост попала? — прищурившись, он глянул в небо. — Нет, колдун. Мне один старик надоел до смерти, чтобы тут же со следующим дружбу заводить.

— Ты многого добьёшься, всадник, — улыбнулся Мериддин. — Так упереться из-за глупости! Тебя только на верный путь наставить… Так тебе мешают мои седины?

— Особенно плешь.

— Смотри и учись! — взвыл чародей, исчезая в серебристом облаке.

Ратибор перевёл дух. Сбежать что ли. Не готов он к драке с чародеем. Не готов и всё тут. Как просто всё казалось в мечтах. Теперь же… Душа в пятки уходит. Вроде, как и дерзишь, а самого так и подмывает в ноги броситься. Запричитать:

— Прости, дедушка! Не губи дурня! Отпусти с миром! Не буду я больше!

— Теперь доволен? — низкий голос с хрипотцой прогудел над макушкой, пошевелив волосы. — Я вроде как твой ровесник.

Всадник глянул в сторону гула и обомлел. В шаге от него, головы на три возвышался воин-варвар. Малиновые толстые губы изогнулись в нечто, что можно было назвать улыбкой, если бы не крепостная стена крепких, не боящихся никаких кариесов зубов. Всклоченные волосы торчали в разные стороны, словно колючки заморского зверя дикобраза. Если бы двое Ратиборов захотели, взявшись за руки достать от одного плеча до другого, то им пришлось бы изрядно потянуться. Невыделанная шкура саблезуба выглядела как жалкий лоскуток на широкой спине, а могучие ляжки при малейшем движении грозили разорвать кожаные штаны, пошитые из трёх слоёв воловьей кожи.

— Ты даже и помоложе будешь, — Ратибор судорожно сглотнул. — У нас в школе всадников юнцы мускулами бахвалиться любили. Только с возрастом понимали — не в мышцах сила.

— Ну, ты и привереда, — сломанный в двух местах нос скривился. Всадник не сразу понял, что грянувший гром всего лишь обычное чихание простуженного человека.

— Прямо не воин, а портняжка, или стилист, как некоторые говорят, — варвар растёр склизкую зеленоватую влагу, извергнувшуюся из заросших ноздрей по чёрной проволоке щетины. — Надо было сразу говорить, кем оборотиться.

— Всё нормально, — Ратибор упёрся взглядом в густые завитки тёмной шерсти, щедро уродившейся на пластинах грудных мышц. Задирать вверх голову, отыскивая глаза собеседника — гиблое дело в подобной ситуации…

— Поговорим? — предложил Мериддин.

— Поговорить-то можно, — согласился Ратибор. — Только снова неравенство…

— Что опять? — разозлился преображённый чародей. — Уж девкой я оборотиться не смогу, у тебя, видать только с ними язык как нужно работает.

Из груди бочки раздался гул, который Ратибор определили как смех. Усилием воли сдержал себя.

— Не в языке дело, колдун, — злые нотки всё же прорвались наружу и укололи чародея даже сквозь нынешнюю толстую шкуру.

— А в чём?

— Ты хоть и отроком заделался, что до чёрных мух в глазах мешки с песком поднимает, чтобы, значит, мышцы росли на радость содомитам, — всадник умел возвращать шпильки. — Но не в том дело… Поспорим мы с тобой, как водится в добром разговоре. Я тебе кулаком в зубы. Теперь не постесняюсь, даже за честь сочту… А ты меня в таракана… Несправедливо… Слушай, неужто и вправду девкой не можешь? Ради интереса просто… Всевед, наверное…

— Ни слова о лживом святоше! — взревел варвар. — Мне под силу такое…

— А девкой не можешь…

— Честь не позволяет!

— Честь в добром споре не аргумент. Вон, сотник Карабин поспорил с посадским Добраном — у кого струя после бочки пива дальше ударит. Так оба почтенных человека не постыдились перед половиной города, что в свидетели навязались, порты расстегнуть и достоинство явить. А ты говоришь…