Валерий Евтушенко: Конан и день льва

— Хорошо, госпожа, — наклонила голову Тина, — только боюсь, что среди зингарцев не найдется никого, кто бы пожелал помочь пирату Амре.

Долго сдерживаемые слезы покатились у нее из глаз.

— Думаю, ты права, девочка, — тяжело вздохнула Белез, ласково обняв ее за плечи, — но я не пожалею никаких денег ради спасения Конана.

Найти хорошего адвоката Белез не составило большого труда. За предложенный ею, поистине королевский гонорар, дело Конана взялся вести один из опытнейших юристов Кордавы. Судебные власти, воспользовавшись тем, что у подсудимого появился защитник, назначили слушание дела уже через несколько дней, договорившись с адвокатом, что с необходимыми материалами он сможет знакомиться по ходу процесса.

Однако, Тине не повезло. За целый день поисков ей ничего полезного узнать не удалось.

— В городе много отчаянных бандитов, — сообщила она Белез, когда уставшая вернулась домой. — С несколькими из них мне даже удалось поговорить. Но едва услышав, что речь идет об Амре, они тут же замыкались в себе и спешили от меня избавиться.

Белез вздохнула. По правде сказать, она всерьез и не рассчитывала, что девочка сумеет найти нужных людей, но поручить выполнение этой задачи кому-то другому она не могла. И ей самой с учетом ее нынешнего положения знатной дамы, заниматься поиском головорезов для нападения на королевскую тюрьму, тоже было нельзя.

— Все же, девочка, рано опускать руки, — мягко сказала она Тине, — постарайся узнать нет ли в Кордаве отряда наемников, которые ищут работу. С наемниками проще договориться, чем с бандитами, да для такого дела они и надежнее.

На следующий день Тина ушла из дому рано утром и возвратилась только вечером, усталая, но довольная.

— Кажется, я нашла того, кто нам нужен, — сказала она Белез, когда они остались вдвоем.

Графиня схватила ее за руку и крепко сжала.

— Рассказывай, что тебе удалось узнать, не томи! Что это за человек?

— Зовут его Просперо, говорят, он сам откуда-то из Пуантена, — объяснила девушка, — служил в армии короля Аквилонии, но последнее время возглавляет отряд из дюжины наемников, с которым и прибыл в Кордаву. Еще говорят, что они не чураются любого дела, если им за него хорошо заплатят. И отзывы о них хорошие.

— За ценой я не постою! — отмахнулась обрадованная Белез. — Но, где мне найти этого Просперо?

— По слухам, наемников видели в «Сытом брюхе» у Маркоса. Это таверна в Портовом районе, где собирается всякий сброд.

— Тогда я немедленно отправляюсь туда!

— Но, госпожа! — глаза Тины округлились от удивления. — Как можно особе вашего звания посещать подобные злачные места, тем более в столь поздний час? Пошлите лучше кого-то из ваших людей, пусть договорятся с Просперо от вашего имени.

— Нет, — упрямо сказала графиня, — я не могу никому поручить это дело. Никто его не выполнит лучше меня самой.

Портовый район Кордавы, как и каждого из портовых городов Гибории, жил своей особой жизнью, мало понятной законопослушным жителям других городских кварталов. Если днем здесь еще можно было встретить представителей портового начальства, таможенников, а изредка даже городских стражников, то с наступлением сумерек Портовый район становился царством воров, жуликов, контрабандистов и бандитов, которые стекались сюда со всех концов города. Ночная стража не рисковала появляться даже поблизости от этих мест и редкая ночь обходилась без того, чтобы на утро чей-то труп не вылавливали в сточной канаве. Расстаться с жизнью здесь человек мог просто из-за брошенного невзначай косого взгляда, сказанного сгоряча необдуманного слова, но чаще всего из-за нескольких медных монет. Когда город окутывала ночная тьма, здесь отовсюду доносился визг и хихиканье шлюх возрастом от двенадцати до семидесяти лет, пьяные крики и бряцание оружия, нередко даже раздавался чей-то предсмертный стон. Любой законопослушный горожанин мог считать себя счастливчиком, если, случайно забредя сюда после заката солнца, ему удавалось вернуться домой живым и невредимым.

Признанной жемчужиной Портового района Кордавы считалась таверна «Сытое брюхо», хозяином которой уже много лет являлся Маркос, коренной кордавец, человек средних лет, с рельефно обозначившимся животом, слегка одутловатым лицом и проседью в некогда густых черных волосах. Хотя таверна Маркоса больше напоминала притон, кухня здесь была качественной и разнообразной, а повара великолепно готовили блюда из мяса и рыбы, поэтому карманники, шулера, шлюхи и другие завсегдатаи «Сытого брюха» после удачного трудового дня не скупились на пару серебряных монет, чтобы вкусно поужинать самим и угостить выпивкой приятелей, которым повезло меньше, зная, что те, в свою очередь, при случае отблагодарят их подобным же образом.