Валерий Евтушенко - Звезда Мафусаила

Тюремный транспортник «Жан Вальжан» мягко оторвался от взлетно-посадочной палубы космической станции «Клавдий Птолемей» и, постепенно набирая скорость, устремился в бездонную темноту Космоса. Вспыхнувшая спустя несколько минут ослепительная фиолетовая молния в объемном пространстве головизора, занимающего едва ли не половину помещения диспетчерской космической станции, не оставила сомнения в том, что звездолет уже вышел на субсветовой режим полета и готовится к гиперпрыжку. Прошло еще совсем немного времени и он вовсе исчез из поля зрения радаров станции.

— Вот и все, — будничным тоном произнес молодой, румянощекий и круглолицый диспетчер с копной рыжеватых волос на голове, откидываясь в мягком противоперегрузочном кресле, — новая партия заключенных на пути к звезде Мафусаила.

— Жалко бедолаг, — с явным сожалением в голосе заметил его старший товарищ, седовласый мужчина лет шестидесяти с резкими чертами худощавого лица, — с Обливиона еще никто не возвращался.

— А чего их жалеть? — удивился его напарник. — Ведь они все убийцы, насильники, маньяки, приговоренные к смертной казни. Пусть благодарят Императора, что он заменил им смертную казнь пожизненной каторгой. Туда им и дорога!

— Да, говорят, что там одни убийцы, — помолчав, произнес старший диспетчер. — Может, раньше так и было. Но в последнее время туда отправляют всех без разбору. Вот, например, в этот раз «Жан Вальжан» должен доставить на Обливион в числе прочих также и участников неудавшегося заговора против Императора.

— Припоминаю, — отозвался его напарник, — несколько дней назад об этом что-то мельком сообщало Галактовидение. Но, кажется, в этом заговоре обвинялся экипаж какого-то боевого звездолета. Якобы они произвели ракетный залп по прогулочной яхте Императора, но, к счастью, промахнулись и пострадал какой-то госпитальный корвет. Или что-то вроде этого.

— Вот именно, что вроде этого, — понизил голос седоволосый диспетчер, — об этом инциденте в средствах массовой информации упоминалось очень глухо. Но в любом случае ссылка на Обливион — это слишком серьезное наказание для такого преступления, ведь в тот раз никто не пострадал, а политических заключенных туда не отправляют. Да и был ли какой-то мятеж или заговор на самом деле, еще большой вопрос. Следствие и суд заняли меньше недели, о результатах разбирательства ничего не сообщалось, а вот сегодня всех этих мятежников уже срочно этапировали в самую страшную тюрьму Империи.

— А меня другое удивляет, зачем отправлять заключенных куда-то на край Империи за двести световых лет от Земли к звезде этого самого Мафусаила? Неужели в кольцах или на лунах Сатурна сложно найти подходящее место для тюрьмы?

— Ты у нас без году неделя, — ответил пожилой диспетчер, — многого еще не знаешь. В принципе, я не должен тебе этого говорить, но допуск к такой информации у тебя есть, раньше или позже сам узнаешь. Поэтому слушай, тут все дело в терраните.

— Терранит…терранит, — напрягая память, произнес его молодой собеседник, — а что это такое вообще?

— Терранит — это особый минерал, залежи которого обнаружены в обитаемой части Галактики только в одном месте, на планете Обливион в системе звезды Мафусаила. Сама эта звезда, по звездному классификатору HD 140283, была открыта земными астрономами еще в двадцатом веке. Буквально сразу выяснилось, что она представляет собой уникальный небесный объект, так как ее возраст более чем в два раза превышает возраст Солнца. Звезде что-то порядка тринадцати-пятнадцати миллиардов лет и получается, что она возникла практически одновременно с нашей Вселенной. Вот поэтому она и получила свое неофициальное название Звезда Мафусаила. Как известно из Ветхого Завета, он прожил дольше всех на свете, кроме Адама. В принципе, такие звезды были известны и раньше, их открывали и позднее, но они все удалены от нас на многие миллиарды световых лет. А вот до звезды Мафусаила всего 190 световых лет и она находится на окраине Империи.

— Погоди, Михалыч, но как это возможно? — удивился рыжеволосый диспетчер. — Если звезде Мафусаила тринадцать миллиардов лет от роду, а Солнце появилось только пять миллиардов лет назад, то она должна отстоять от него, как минимум, на семь-восемь миллиардов световых лет!