Лилия Бернис: Путь на север [СИ]

— Эй, Лин-Ши, как думаешь, это конец? — тихо спросил пожилой и сильно осунувшийся капитан, не отрывая взгляда от вяло ворочающейся морской поверхности. — Третья неделя пошла. Старпом доложил, что еще двоих не досчитались утром. Люди боятся голодной смерти и бросаются в море.

— Ташийский Ястреб опускает руки? — с натянутой усмешкой спросил такой же пожилой маг, смотревший, в отличие от капитана, не на скованное штилем море, а на безучастно снующую изможденную команду.

Матросы вяло занимались жизненно необходимыми делами, чинили снасти, штопали уцелевшие паруса, ведрами выносили воду из протекающих трюмов. Помпы вышли из строя еще на третий день того ужасного шторма, который оставил их без грот-мачты и более чем половины оснастки. Старый маг и сам так сильно устал за прошедший месяц, что едва мог передвигать ноги. Десять дней «Гарпию» мотало по волнам, словно сухой лист на ветру, невероятно мощные волны десять дней и ночей заливали палубу бурлящей и пенящейся морской водой. Несчастный фрегат то взлетал на невообразимые высоты под вой ярящейся стихии, то вновь ухал в морскую бездну, заливаемый очередной бурной волной. Из ста шестидесяти человек команды треть поглотил этот невиданный по своей ярости и силе шторм. Драгоценный товар, ради которого они и пустились в это рискованное путешествие на другой конец мира, пришлось весь выбросить за борт, когда из пробоин в трюмы хлынула вода, угрожая пустить корабль ко дну. Хуже того, содержавшиеся в одном из трюмов сарийские рабыни умудрились утонуть, хотя воды им натекло едва ли по колено. Старпом утверждал, что девушки просто покончили с собой, утопив друг друга. К тому моменту, как матросы прибежали заделывать пробоину, в живых остались только две девчонки. А ведь именно ради них Ястреб и решил отправиться к Сарийскому архипелагу. Остальной груз был тоже дорогим, но сарийские рабыни на ларанских рынках рабов ценились буквально на вес золота.

Неописуемая радость команды, когда неистовая стихия, наконец, отступила, очень быстро сменилась новым отчаянием. Их занесло в западные воды, из которых корабли не возвращаются, компас стал вертеться вокруг своей оси, отказываясь показывать правильный путь, но, даже имея возможность ориентироваться по звездам, выплыть из опасного моря они не успели.

Штиль. Третью неделю «Гарпия» дрейфовала в смертельно опасных водах. Одного за другим, матросов поражала цинга. Болезнь для мага не сложная и легко сдерживаемая до возвращения в порт, где больных быстро ставили на ноги квалифицированные целители, но… Запасы воды закончились четыре дня назад. Теперь пресную воду из морской создавал маг, каждый день исчерпывая на это нехитрое дело все свои скудные магические силы. Провизия тоже подходит к концу, и команда все чаще стала бросать косые взгляды на оставшихся рабынь. Девушки старались не поднимать взгляд, прекрасно осознавая, почему от них еще не избавились. Капитан предпочтет пожертвовать ими, чем вынуждать своих людей тянуть жребий Тарха. Морской владыка, хоть и светлый бог, но чрезвычайно суровый. За убийство товарища по команде наказывает очень строго. За исключением такой ситуации, когда один может спасти жизни многих. В этом случае жребий выбирает жертву и делит ее между людьми и богами. Душу забирает Тарх, а тело — люди. Но если этот жребий окажется устроен необоснованно, то бог вполне может в наказание наслать на всю команду безумие, заставив людей перебить друг друга. Вот почему этого жребия моряки всеми силами стараются избегать и сейчас откровенно радуются наличию оставшихся на корабле рабынь.

Вероятно, мысли капитана двигались в том же направлении, что и мага. Старый ташиец со смуглой, обветренной кожей и спутанной седой бородой нехотя отвернулся от морской глади и взглянул на рабынь, которым не хватило духу умереть вместе с остальными. Истощенные девушки удрученно штопали парус под неусыпным наблюдением старпома, регулярно покрикивавшего то на одного, то на другого матроса своим мощным голосом, всякий раз вынуждая рабынь испуганно вздрагивать.