Елена Малиновская - Огонь без дыма

После чего он внезапно поднял руку и легонько, едва касаясь подушечками пальцев, провел по моей щеке.

— Воистину, рыжие — это проклятие моей семьи, — с нескрываемой грустью шепнул король.

Тут же сделал шаг назад, видимо, не желая меня пугать внезапным проявлением ласки.

— Ваше величество, а вы знаете о дочери Джессики? — осмелилась я на еще один вопрос, вспомнив после поступка короля о его личной драме.

— Да, Тегрей рассказал мне, — прохладно отозвался он. — Не беспокойтесь, леди Альберта. Я не чудовище и не собираюсь убивать девочку. Ее, безусловно, отыщут. Маги определят, родная ли она мне по крови. Но в любом случае она получит достойное воспитание. Джессика все-таки пыталась спасти меня. Поэтому с моей стороны будет справедливо, если я устрою судьбу ее ребенка.

Я перевела взгляд на увесистый конверт, который сжимала в руках. Сердце вдруг закололо от волнения.

Да, я очень хотела уехать. Скрыться от Тегрея, чтобы он никогда больше не увидел меня! Но… Почему мне так горько от мысли, что вот-вот мы расстанемся навсегда?

— Вы можете передумать, — проговорил король, от которого вряд ли укрылись мои метания. — В таком случае верните мне конверт. И я позову ваших спутников. Полагаю, после этого мы с вами еще не раз встретимся на семейных ужинах и торжествах.

— Нет уж. — Я прямо и твердо взглянула в глаза короля, в глубине которых теплилась ирония. — Я не изменю свое решение.

— Тегрей наверняка будет в ярости. — Король опять негромко рассмеялся. — Честное слово, леди Альберта, он перевернет весь Альмион по камушку, силясь отыскать вас. Но он потерпит поражение. В конверте находится медальон, который защитит вас от поисковых чар. Не снимайте его даже ночью. Если, конечно, вы сами не передумаете и не решите вернуться к Тегрею.

— Не передумаю, — сухо заверила я.

Король недоверчиво усмехнулся, но промолчал. Затем поманил меня пальцем и показал на неприметную дверцу, ловко спрятанную между двумя книжными шкафами.

— Идите, — проговорил он. — Там вас будут ждать. Уже через час вы покинете Бриастль.

На самом пороге я все-таки остановилась. Обернулась к королю и негромко спросила:

— А все-таки, ваше величество, почему вы помогаете мне? Вы ведь прекрасно понимаете, что после этого ваши отношения с братом неминуемо ухудшатся.

— Леди Альберта, — спокойно сказал король. — Я самолично видел стену в моей спальне, которая рухнула после простого поцелуя между вами и моим братом. Знаете, предполагаемая ссора с Тегреем пугает меня намного меньше, чем осознание того, какую силу он получит, если вы достанетесь ему. Поэтому ваша разлука играет мне только на руку.

Спустя несколько минут я уже отъезжала от дворца. Карета неторопливо тряслась по булыжной мостовой Бриастля.

Я потянулась было распечатать конверт, но передумала. Успею еще. Все равно не смогу ничего разобрать — так все расплывается перед глазами.

Главное, убедить себя, что я поступила верно. А слезы… Они обязательно высохнут.

Но теперь я, и только я буду определять свою дальнейшую жизнь!