Елена Малиновская - Огонь без дыма

— Да уж. — Король мигом помрачнел. Правда, почти сразу морщины на его лбу разгладились, и он лукаво посмотрел на меня.

Я тут же напряглась. Сдается, сейчас король спросит что-нибудь обо мне. Мол, с какой стати невеста лорда Бейрила стоит чуть ли не в обнимку с другим мужчиной.

— Мне говорили, что именно вам, прекрасная леди, принадлежит главная заслуга в спасении моей жизни, — проговорил король, прежде бросив быстрый взгляд на брата.

Неужели это Тегрей меня так расхваливал?

— В таком случае этот человек польстил мне, ваше величество, — ровно отозвалась я. — И изрядно преувеличил мои достижения.

— Воистину, скромность украшает людей. — Король негромко рассмеялся. — Ну что же, как бы то ни было, я умею ценить преданность. Поэтому позвольте мне перейти к самой приятной части нашей встречи. А именно к вашему награждению.

Король отвернулся к окну, как будто раздумывая над следующими словами. И я тотчас же скинула руку Тегрея с моей талии. Отпрыгнула от него и возмущенно сверкнула глазами. Если это не принуждение — то что же?

Тегрей ответил мне безмятежной улыбкой. Но, хвала небесам, возвращать меня в свои объятия не стал. Тем более что в этот момент король как раз обернулся к нам.

— Томас, — проговорил он. — Начну с тебя. Мне сказали, что в расследовании участвовал твой друг Велдон. Он получит тысячу золотых. Пусть обратится к казначею в любое удобное время.

Тысячу золотых?

Я мысленно присвистнула, удивившись размеру этой суммы. Ого! Пожалуй, после этого Велдон сумеет купить весь дом, в котором сейчас снимает комнаты.

— К тому же одна птичка мне напела, что у твоего друга вскоре намечается свадьба, — продолжил король. — Пусть это будет моим вкладом в благосостояние будущей семьи.

— Свадьба? — вопросительно прошелестел Томас и покосился на Тегрея.

— Ирада, — почти не разжимая губ, обронил тот имя служанки. — Готов заключить пари, что не пройдет и месяца, как твой ненаглядный верзила сделает ей предложение.

Томас досадливо поморщился, как будто слова герцога ему пришлись не по нраву. Но промолчал.

— Теперь ты, мой верный друг, — продолжил король, милостиво дождавшись окончания этого быстрого обмена репликами. — Я долго думал, чем наградить тебя. Денег у тебя с избытком. От титула наверняка откажешься, как отказывался не раз. Поэтому… Почему бы тебе не возглавить Тайную Канцелярию?

На лице Томаса не дрогнул ни один мускул, а вот в глазах полыхнул огонь обжигающей радости.

— Лорд Роберт Гиль не справляется со своими обязанностями. — Король недовольно покачал головой. — Всем очевидно, что именно ты в последние годы тащил на себе работу всего ведомства. Будет самым правильным, если ты займешь этот пост.

— Спасибо, ваше величество, — сказал Томас и поклонился, на сей раз намного ниже, чем при приветствии. — Это наилучшая награда для меня.

— Я не сомневался, что ты оценишь, — с коротким смешком отозвался Роберт.

Теперь его глаза остановились на мне. Я нерешительно переступила с ноги на ногу. Интересно, он заметил, что я отошла от Тегрея? Наверняка да. Вон с какой язвительной усмешкой покосился на невозмутимого брата.

А еще куда любопытнее, какой подарок ожидает меня.

— Теперь вы, Альберта Вейсон, — промурлыкал король. — И я, признаюсь честно, в растерянности. Поэтому решил адресовать этот вопрос вам. Что вы желаете? Титул? Денег? Драгоценностей? Просите все, что ваша душа пожелает.

Я покосилась на Тегрея. Тот выразительно развел руками, словно говоря — слово за тобой.

И неожиданно я решилась.

— Ваше величество, а могу ли я озвучить свою просьбу наедине с вами? — спросила я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не задрожал при этом.

Король изумленно вздернул бровь. Улыбка, словно приклеившаяся к губам Тегрея, поблекла. Даже Томас что-то неразборчиво буркнул себе под нос.

— Альберта, неужели ты нас стесняешься? — вступил в разговор Тегрей. — Брось. Не думаю, что ты нас чем-то удивишь. Мы ко всему привычные.

— И все-таки, — тихо, но с нажимом повторила я.

— Альберта! — Тегрей покачал головой. Хотел было еще что-то сказать, но осекся под взглядом короля.

— Тегрей, ну что ты, в самом деле, — посетовал тот. — Почему бы и нет? Ты сам сказал, что заслуга Альберты в расследовании неоспорима. Поэтому с моей стороны будет некрасиво и невежливо отказать ей в столь пустяковой просьбе.

Ага, стало быть, я была права. Именно герцог в красках описал королю мои так называемые подвиги.