Елена Малиновская - Огонь без дыма

— Я заметил, — глухо возразил Томас. — Но… Подумал, что ей надо успокоиться.

— И продолжил при этом напиваться, пока не отрубился, — фыркнул Тегрей. — Когда ты заметил ее отсутствие? Сегодня утром, когда проспался?

Томас молчал. И это красноречивее любых слов говорило о правоте герцога.

— Не беспокойся, я не тронул Альберту и пальцем, — продолжил Тегрей. — Она мне слишком нравится. Было бы неправильно давить на нее, когда она пребывала в столь расстроенных чувствах. Слишком легкая и недостойная победа бы получилась. Поэтому я просто привез ее сюда и поговорил по душам. По-моему, она всерьез намеревалась переночевать на улице, лишь бы не возвращаться к тебе. Или же помчалась бы прямиком до Итрона под проливным дождем.

— Я не думал, что она так близко к сердцу воспримет мои слова, — смущенно пробормотал Томас.

— Томас, прости за откровенность, но ты идиот, — жестко произнес Тегрей. — Не думал он, видите ли. Да всем окружающим ясно, что бедная Альберта влюбилась в тебя. А как ты себя вел с ней? Понукал, кричал по поводу и без оного. Запугал до невозможности.

— Я… — Томас запнулся. Осторожно проговорил: — Я вел себя как обычно.

— Обычно для кого? — насмешливо спросил Тегрей. — Для Велдона? О, не сомневаюсь, что твой приятель уже привык к твоему характеру. Альберта знает тебя немногим больше месяца. Смею напомнить, что она спасла тебе жизнь. А ты обращался с нею словно с домашней собачкой.

— Возможно, ты прав, — после долгой паузы согласился Томас. — Действительно, я был излишне суров с нею.

— Суров? — Тегрей издал короткий злой смешок. — Теперь это так называется? Но я рад, что тебе хотя бы хватило ума расторгнуть с ней помолвку. Наконец-то осознал, что рядом с тобой Альберта будет вынуждена и дальше мучиться.

— Она рассказала тебе? — хмуро полюбопытствовал Томас.

— Конечно, — спокойно ответил Тегрей. — А еще поведала про твой чрезвычайно занимательный план отослать ее подальше от Бриастля. Дружище, с каких пор ты стал заниматься сводничеством? Потому как иначе твое настойчивое желание познакомить ее с сыном твоей старинной знакомой не назовешь.

— Я… я… — Томас негромко, но с чувством выругался. Потом сухо сказал: — Я просто хотел, чтобы Альберта была подальше от тебя.

— Ну и глупо, — посетовал Тегрей. — Неужели ты не понимаешь, что я перевернул бы весь Альмион, но нашел бы ее в кратчайший срок?

Колючий холодок прошел при этом по моему позвоночнику. Да уж, не стоит быть провидицей, чтобы понять: Тегрей меня точно не отпустит. Но как мне освободиться от навязчивого внимания герцога?

— И что ты намерен делать дальше? — поинтересовался Томас, и в его голосе проскользнули стальные нотки. — Альберта не хочет иметь с тобой ничего общего. Она боится тебя и не доверяет. Неужели рискнешь выкрасть ее? Если ты осмелишься на это, то я обещаю…

— Даже не подумаю совершать такую глупость, — перебил его Тегрей, не дав докончить угрозу. — Томас, мы не в дикие века живем, когда понравившуюся девушку можно было огреть дубиной по голове и уволочь в свою пещеру. Сейчас современное общество, а Альберта — свободный человек. Личность, о чем она пару раз несмело заявляла. Я уже дал ей слово, что никогда не буду принуждать ее к чему-нибудь. Ни физически, ни магически.

— Неужели? — Томас скептически кашлянул.

— А вот увидишь, — заверил его Тегрей. — Собственно, ты можешь не переживать по поводу дальнейшей судьбы Альберты. Похищать ее я не собираюсь. Но наше общение продолжится, в этом не сомневайся. Я не успокоюсь, пока не добьюсь ее.

Сердце как-то сладко заныло от слов Тегрея. Правда, я тут же рассердилась на себя за такую реакцию. Альберта, тебя пугать такие обещания должны, а ты тут чуть ли не горячим киселем растекаешься!

— И что после? — сухо спросил Томас. — Наиграешься и выкинешь ее? Или по доброте душевной пристроишь в какой-нибудь дом терпимости?

— Томас, не сходи с ума, — посоветовал ему Тегрей. — Ты прекрасно знаешь, что я так никогда не поступлю. Я понимаю, что ты злишься сейчас. Видать, чувство собственничества заговорило. Как так? Только расторг помолвку, а твоя бывшая невеста вот-вот угодит в объятия другого. Но себе-то не ври. Альберте будет намного лучше со мной. И если у тебя есть хоть какая-то толика благодарности к ней после всего, что ей пришлось по твоей милости перенести, то смирись. Пожелай ей счастья и отойди в сторону.

— А иначе что? — не унимался Томас. — Уничтожишь меня?